En el proceso de sacar la investigación académica del laboratorio y llevarla al mercado, la industria es la clave.
“No nos damos cuenta, pero es bastante obvio que la tecnología más destacada comienza en la academia. Ahí es donde están los pensamientos, ahí es donde los laboratorios están abiertos a todas las ideas”, dijo a The Media Line Molly Livingstone, directora creativa y de comunicaciones de Yissum, la empresa de transferencia de tecnología de la Universidad Hebrea de Jerusalem.
Yissum, fundada en 1964, es propietaria exclusiva de la propiedad intelectual de la Universidad Hebrea de Jerusalem. Supervisa su protección y el proceso de convertir todo ese conocimiento innovador en productos que lleguen al mercado, proporcionando una conexión esencial entre las necesidades del mundo y las grandes mentes de los investigadores en la academia.
“Nuestra función es apoyar la tecnología de punta de la Universidad Hebrea y los investigadores innovadores para comercializar su tecnología y sus conocimientos”, dijo Livingstone.
La transferencia de tecnología es una parte clave del ecosistema de inicio, beneficiando a la sociedad al abordar los desafíos globales más urgentes.
Livingstone explicó cómo funciona. “Tenemos un equipo que se reúne con todos los investigadores para identificar su investigación, en qué etapa se encuentra y si tiene valor comercial potencial”.
Cuando hay propiedad intelectual que necesita ser protegida, continuó Livingstone, “tenemos un comité de patentes que pasa por el proceso de presentación de la solicitud de patente, que tarda alrededor de un año en aprobarse, y pagamos todo en el proceso, incluidos los pagos mantener la patente todos los años”.
Una vez protegida la tecnología, el equipo de desarrollo empresarial identifica el modelo de asociación más adecuado para proteger los derechos de los investigadores.
Luego, Yissum conecta a los investigadores con empresas que pueden querer patrocinar investigaciones en una etapa temprana. “Necesitamos la aprobación del concepto y la viabilidad y luego la empresa puede tomar una opción de investigación y financiar el siguiente paso hacia el próximo hito de la tecnología. Podría significar convertirse en un spin-off”, dijo Livingstone.
Una empresa escindida es una entidad independiente creada a través de la venta o distribución de nuevas acciones de un negocio o división existente de una empresa matriz. Se espera que las empresas escindidas valgan más como empresas independientes.
Yissum estableció 15 empresas derivadas en 2021 que se basan en la tecnología de la Universidad Hebrea.
Livingstone citó a Future Meat Technologies como un ejemplo de una empresa derivada de Yissum que es un “unicornio”, una startup con una valoración actual de al menos mil millones de dólares.
“Es una empresa que produce carne cultivada. Fue fundada hace unos años. Acaban de tener la ronda de financiación más grande para cualquier empresa de carne cultivada en todo el mundo, y este año comenzará a vender su producto”.
Otro ejemplo es Kinoko-Tech, que está creando la “próxima generación de superalimentos” utilizando el “poder de los hongos y la fermentación de tecnología profunda para producir alimentos sostenibles, deliciosos y altamente nutritivos”.
Fue fundado por tres mujeres, la Dra. Jasmin Ravid, la Dra. Daria Feldman y Hadar Shohat, mientras las dos primeras estudiaban su doctorado en la Universidad Hebrea.
Ravid, CEO de Kinoko-Tech, dijo a The Media Line que es muy difícil para los investigadores del sector tecnológico obtener financiación con solo una idea y nada tangible.
“Cuando se te ocurre una idea tecnológica, nadie te mira. Debe proporcionar una prueba de viabilidad, y la universidad nos permitió hacerlo, y luego podríamos crear nuestro propio laboratorio”, dijo.
No podrían haber llegado a donde están sin el apoyo de la universidad, explicó Ravid. La investigación necesaria para llegar a una idea viable no se puede hacer en casa, dijo. “Necesitábamos el laboratorio y las máquinas, y eso es lo que nos dio la universidad”.
Hoy, Kinoko-Tech está a punto de iniciar su primera ronda de financiación.
Yissum es una empresa de la Universidad Hebrea, y todas sus ganancias vuelven directamente a la universidad, una vez más para “financiar investigaciones impulsadas por la curiosidad que pueden tener un impacto en el mundo”, dijo Livingstone.
El concepto de transferencia de tecnología se originó en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
“Creo que es por la cultura israelí, la convicción innovadora, la falta de recursos y asociaciones, por eso Israel asumió el concepto de transferencia de tecnología tan temprano en la década de 1960, [con Yissum] convirtiéndose en la tercera empresa de transferencia de tecnología en el mundo”, dijo Livingston.
Hoy, empresas de transferencia de tecnología, universidades y hospitales de todo el mundo consultan a Yissum sobre el know how.
“Muchas universidades están perdiendo millones de dólares potenciales porque no protegen su propiedad intelectual y no la comercializan”, señaló Livingstone.
El espíritu innovador que abunda en Israel, aprovechado por equipos de transferencia de tecnología como Yissum, es clave para la capacidad de Startup Nation de competir con las mentes más brillantes del mundo cuando se trata de crear tecnología de punta.
Por Debbie Mohnblatt, The Media Line
Cuando Efroni y su equipo estudiaron el genoma, se llevaron una sorpresa. Justo al lado del gen que controlaba la producción de raíces aéreas había un gen muy similar. “Lo reconocimos inmediatamente a partir de estudios anteriores como el gen que controla la formación de raíces subterráneas”, compartió Efroni, “Recuerdo haber pensado que acabamos de tropezar con el centro central que controla la formación de raíces”. De hecho, cuando los investigadores desactivaron todos estos genes, las plantas no pudieron cultivar ninguna raíz en absoluto.
Al rastrear la evolución de estos genes, el equipo descubrió que muchos cultivos importantes, como batatas, frijoles, tomate, arroz, maíz y trigo, comparten este sistema dual de control de raíces. “La capacidad de hacer raíces aéreas es altamente ventajosa para la planta”, explicó Efroni. “En el caso de que las raíces subterráneas se inunden o dañen, la planta puede cultivar raíces aéreas y sobrevivir al asalto”, agregó. Las plantas desarrollaron esta habilidad desde el principio y nunca olvidaron cómo hacerlo.
Sin embargo, lo que es útil en la naturaleza en realidad puede venir como una desventaja en la agricultura. Muchas plantas se injertan, lo que significa que tienen el sistema radicular de una planta y el sistema sobre el suelo de otra. Esto permite a los agricultores cultivar plantas que son resistentes a las enfermedades del suelo. Sin embargo, si la parte superior del injerto crece una raíz aérea, evitará la resistencia del suelo y hará que todo el esfuerzo de injerto sea inútil. Sin embargo, gracias al descubrimiento de Efroni y su equipo, sabemos a qué genes dirigirnos y podemos crear plantas sin raíces aéreas, lo que hace que la práctica del injerto sea mucho más efectiva.
De cara al futuro, el grupo planea modificar el código de ADN en el grupo de control de raíces para hacer sistemas de raíces personalizados por encima y por debajo del suelo.
Como concluyó Efroni, “aquí en Israel, para aprovechar al máximo la tierra que tenemos, necesitamos optimizar la forma en que nuestros cultivos alimentarios crecen y utilizan los recursos. Hacer eso es una tarea desalentadora y compleja, pero, paso a paso, lo estamos consiguiendo”.
CITATION: Moutasem Omary, Naama Gil-Yarom, Chen Yahav, Evyatar Steiner, Anat Hendelman, and Idan Efroni (2022). A conserved superlocus regulates above- and belowground root initiation.
Science 375: eabf4368. 10.1126/science.abf4368
FUNDING: HHMI International Research Scholar; Israeli Science Foundation.
