La empresa israelí de leche cultivada Wilk (antes Biomilk) acaba de obtener una patente estadounidense por sus métodos y tecnologías patentados para producir leche cultivada sin animales y leche humana a base de células, lo que sitúa a la empresa en la senda de ampliar su desarrollo y entrar en un mercado de productos lácteos valorado en más de 800.000 millones de dólares en 2020, y en un sector de preparados para lactantes que se espera que alcance más de 100.000 millones de dólares en 2026.
La patente exclusiva, concedida en febrero por la Oficina de Patentes y Marcas de EE.UU., protege la propiedad intelectual de la empresa y cubre los métodos y sistemas que Wilk ha desarrollado para el cultivo y la separación de los componentes de la leche de las células cultivadas, ya que la empresa se centra ahora en los procesos que aumentan el volumen de producción, dijo el director general de Wilk, Tomer Aizen.
Para la leche cultivada de origen animal, Wilk utiliza células de mamífero “que luego crecen y se cultivan” en biorreactores, combinadas con una “salsa secreta”, dijo Aizen a The Times of Israel en una entrevista por videoconferencia en febrero, refiriéndose a los procesos basados en una década de investigación propia de las Dras. Nurit Argov-Argaman y Maggie Levy de la Universidad Hebrea de Jerusalem.
Argov-Argaman y Levy cofundaron Wilk (como Biomilk) en 2018 y salieron a bolsa en la Bolsa de Tel Aviv el año pasado en un acuerdo de fusión SPAC (compañía de adquisición de propósito especial).
Los procesos de Wilk también se aplican a la producción en laboratorio de leche materna humana -completada con las grasas y proteínas que constituyen partes importantes del valor nutricional- utilizando células procedentes de cirugías de reducción mamaria, explicó Aizen.
En la patente se incluye el proceso de secreción que Wilk desarrolló para que las células se comporten “como en los mamíferos”, dijo, y añadió que la empresa “se centra ahora en un sistema que crea volumen”.
La visión de Wilk es “entregar componentes únicos a las industrias que necesitan estos ingredientes para que puedan integrarlos en sus propios productos”, dijo Aizen.
El año pasado, Wilk firmó un acuerdo estratégico con la Central Bottling Company, también conocida como Coca-Cola Israel, para desarrollar productos basados en su tecnología de leche cultivada. Coca-Cola Israel es propietaria de la cooperativa lechera Tara, la segunda empresa de procesamiento de leche de Israel, con cerca del 12% de la cuota de mercado.
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