Las excavaciones arqueológicas cerca del Monte del Templo también desentierran la piscina construida por soldados de la 10° Legión de Roma y la lámpara bizantina inscrita: “La luz de Cristo brilla para todos”.
Una excavación recuperada cerca del Monte del Templo por el Instituto de Arqueología de la Universidad Hebrea de Jerusalem ha desenterrado un baño ritual único, mikveh, que se remonta al período tardío del Segundo Templo (siglo I dC).
Estas excavaciones, iniciadas en febrero de 2021 para proporcionar acceso para discapacitados entre la Ciudad Vieja de Jerusalem y el Muro Occidental, fueron supervisadas por Michal Haber y el Dr. Oren Gutfeld, financiado en parte por el Ministerio de Asuntos de Jerusalem de Israel y la Fundación William Davidson, y encabezado por la Compañía para la Reconstrucción y el Desarrollo del Barrio Judío de la Ciudad Vieja de Jerusalem.
El baño ritual se encontró dentro de una villa privada, excavado en el lecho rocoso y con un techo abovedado con mampostería fina típica del período herodiano. Se encuentra en la cima de un acantilado en la “Ciudad Alta”, una frase acuñada por el historiador Flavio Josefo para describir el área de la ciudad de Herodes que albergaba a las élites de Jerusalem. Se descubrió una cisterna de agua enlucida cerca de la misma villa. Había estado en uso hasta que la destrucción del Segundo Templo por Roma en el año 70 EC, y contenía los restos de casi 40 ollas de cocina, algunas aún intactas.
Además del baño ritual, las excavaciones desenterraron artefactos adicionales que abarcan el Segundo Templo, los períodos romano-bizantino y otomano, incluida una red de piscinas y canales. Entre los hallazgos se encontraba una sección de la fase del período otomano del “Acueducto Inferior” que transportaba agua desde las piscinas de Salomón cerca de Belén hasta el Monte del Templo en Jerusalem durante el período del Segundo Templo; y una piscina industrial construida por soldados de la Décima Legión de Roma que estaban estacionados en Jerusalem después del establecimiento de la colonia romana de “Aelia Capitolina” en 130 EC. La piscina se encuentra en la parte superior de los restos de un horno romano anterior, también instalado por soldados de la Legión. La parte inferior contiene una capa de ladrillos de azulejos, uno de los cuales fue estampado con las letras “LXF”, en alusión a “Legio X Fretensis”, el nombre completo de la Décima Legión.
También se descubrió en el curso de la excavación un fragmento de lámpara de aceite de cerámica del período bizantino tardío, inscrita con la fórmula griega “La luz de Cristo brilla para todos”. Esta frase puede tener su fuente en la ceremonia del Fuego Santo, parte de las celebraciones ortodoxas de Pascua en la Iglesia del Santo Sepulcro. Tales lámparas de aceite, que datan principalmente de los siglos VI y VII EC, pueden haber sido compradas por peregrinos cristianos que se agolpaban en la ciudad bizantina, ahora conocida como “Hierosolyma”.
Zeev Elkin, Ministro de Construcción y Vivienda de Israel y de Asuntos de Jerusalem, inauguró el Proyecto del Ascensor del Muro Occidental, señalando que “estos raros hallazgos, realizados durante las excavaciones, son realmente emocionantes. Proporcionan pruebas de una presencia judía continua en Jerusalem durante milenios. Bajo mi liderazgo, el Ministerio de Asuntos y Patrimonio de Jerusalem de Israel continuará preservando y desarrollando el rico pasado judío de Jerusalem y transformando la capital. en una ciudad moderna e innovadora”.
Al examinar los hallazgos únicos, Gutfeld compartió: “La excavación reveló restos que datan del Segundo Templo, los períodos romano-bizantino y otomano. La cantidad de canales de agua, cisternas y piscinas descubiertas en el área reflejan el papel central desempeñado por el suministro de agua de Jerusalem a lo largo de los siglos”.
Como se señaló, lo más destacado de la excavación arqueológica fue el baño ritual. Haber explicó la importancia de este hallazgo: “durante el período herodiano, el área en cuestión fue el hogar de los residentes más ricos de la ciudad. Si bien se han desenterrado varios otros baños rituales en el área, la importancia de este descubrimiento en particular se deriva de su sorprendente proximidad al Monte del Templo, lo que plantea la cuestión de quién vivió en esta gran villa en la víspera de la destrucción de la ciudad y bien pudo haber sido una familia sacerdotal”.
Con la ayuda del Dr. Amit Reem, arqueólogo jefe del Distrito de Jerusalem de la Autoridad de Antigüedades de Israel, el baño ritual se conservará e incorporará al nuevo complejo de ascensores del Muro Occidental.
