Los neandertales, que vivían en dos cuevas cercanas en el norte de Israel, masacraban su comida de maneras notablemente diferentes. A pesar de usar las mismas herramientas y cazar la misma presa, los grupos en las cuevas de Amud y Kebara dejaron distintos patrones de marcas de corte en los huesos de los animales, lo que sugiere que las técnicas de preparación de alimentos pueden haber sido culturalmente específicas y transmitidas de generación en generación.
Los neandertales vivieron en las cuevas cercanas de Amud y Kebara hace entre 50.000 y 60.000 años, utilizando las mismas herramientas y cazando las mismas presas. Pero gracias a la investigación dirigida por Anaelle Jallon del Instituto de Arqueología de la Universidad Hebrea (supervisoras Prof. Rivka Rabinovich y Prof. Erella Hovers) con colegas del Museo de Historia Natural de Londres, el estudio de las marcas de corte en los restos de sus presas ha encontrado que los dos grupos parecen haber masacrado su comida de maneras visiblemente diferentes, lo cual no puede explicarse por la habilidad de los carniceros o los recursos o herramientas utilizados en cada sitio. Estas diferencias podrían representar distintas prácticas alimentarias culturales, como secar la carne antes de descuartizarla.
¿Tenían los neandertales recetas familiares?
Un nuevo estudio sugiere que dos grupos de neandertales que vivían en las cuevas de Amud y Kebara, en el norte de Israel, masacraban su comida de maneras sorprendentemente diferentes, a pesar de vivir cerca y usar herramientas y recursos similares. Los científicos creen que podrían haber estado transmitiendo diferentes prácticas de preparación de alimentos.
“Las sutiles diferencias en los patrones de marcas de corte entre Amud y Kebara pueden reflejar las tradiciones locales de procesamiento de cadáveres de animales”, dijo Anaëlle Jallon, candidata a doctorado en la Universidad Hebrea de Jerusalem y autora principal del artículo. “A pesar de que los neandertales en estos dos sitios compartían condiciones de vida similares y enfrentaban desafíos comparables, parecen haber desarrollado estrategias de carnicería distintas, posiblemente transmitidas a través del aprendizaje social y las tradiciones culturales”.
“Estos dos yacimientos nos brindan una oportunidad única para explorar si las técnicas de carnicería de los neandertales estaban estandarizadas”, explica Jallon. “Si las técnicas de carnicería variaron entre sitios o períodos de tiempo, esto implicaría que factores como las tradiciones culturales, las preferencias culinarias o la organización social influyeron incluso en actividades relacionadas con la subsistencia, como la carnicería”.
Escrito en los huesos
Amud y Kebara están cerca el uno del otro: a solo 70 kilómetros de distancia. Los neandertales ocuparon ambas cuevas durante los inviernos de hace entre 50 y 60.000 años, dejando tras de sí enterramientos, herramientas de piedra, hogares y restos de comida. Ambos grupos utilizaban las mismas herramientas de pedernal y dependían de las mismas presas para su dieta, principalmente gacelas y gamos. Pero hay algunas diferencias sutiles entre los dos. Los neandertales que vivían en Kebara parecen haber cazado presas más grandes que las de Amud, y también parecen haber llevado a casa presas más grandes para masacrarlas en la cueva en lugar de en el lugar de la matanza.
En Amud, el 40% de los huesos de los animales están quemados y la mayoría están fragmentados. Esto podría ser causado por acciones deliberadas como cocinar o por daños accidentales posteriores. En Kebara, el 9% de los huesos están quemados, pero menos fragmentados, y se cree que fueron cocinados. Los huesos de Amud también parecen haber sufrido menos daños carnívoros que los encontrados en Kebara.
Para investigar las diferencias entre la preparación de alimentos en Kebara y en Amud, los científicos seleccionaron una muestra de huesos marcados por cortes de capas contemporáneas en los dos sitios. Los examinaron macroscópica y microscópicamente, registrando las diferentes características de las marcas de corte. Patrones similares de marcas de corte podrían sugerir que no había diferencias en las prácticas de carnicería, mientras que diferentes patrones podrían indicar tradiciones culturales distintas.
Las marcas de corte eran claras e intactas, en gran medida no afectadas por el daño posterior causado por los carnívoros o la desecación de los huesos. Los perfiles, ángulos y anchos de superficie de estos cortes fueron similares, probablemente debido a los conjuntos de herramientas similares de los dos grupos. Sin embargo, las marcas de corte encontradas en Amud eran más densas y de forma menos lineal que las de Kebara.
Cocinar desde cero
Los investigadores consideraron varias explicaciones posibles para este patrón. Podría haber sido impulsado por las demandas de masacrar diferentes especies de presas o diferentes tipos de huesos (la mayoría de los huesos en Amud, pero no Kebara, son huesos largos), pero cuando solo observaron los huesos largos de pequeños ungulados encontrados tanto en Amud como en Kebara, las mismas diferencias aparecieron en los datos. La arqueología experimental también sugiere que este patrón no podría explicarse por carniceros menos hábiles o por una matanza más intensiva para obtener la mayor cantidad de comida posible. Los diferentes patrones de marcas de corte se explican mejor por las elecciones deliberadas de carnicería hechas por cada grupo.
Una posible explicación es que los neandertales de Amud trataban la carne de manera diferente antes de descuartizarla: posiblemente secando su carne o dejando que se descompusiera, como los carniceros modernos que cuelgan la carne antes de cocinarla.
La carne en descomposición es más difícil de procesar, lo que explicaría la mayor intensidad y la forma menos lineal de las marcas de corte.
Una segunda posibilidad es que la diferente organización de los grupos, por ejemplo, el número de carniceros que trabajaban en una matanza determinada.
Sin embargo, se necesitará más investigación para estas posibilidades.
“Hay algunas limitaciones a tener en cuenta”, dijo Jallon. “Los fragmentos de hueso son a veces demasiado pequeños para proporcionar una imagen completa de las marcas de carnicería que quedan en el cadáver. Si bien nos hemos esforzado por corregir los sesgos causados por la fragmentación, esto puede limitar nuestra capacidad para interpretar completamente los datos.
Los estudios futuros, incluidos más trabajos experimentales y análisis comparativos, serán cruciales para abordar estas incertidumbres, y tal vez algún día reconstruir las recetas de los neandertales”.
El trabajo de investigación titulado “Cut from the same cloth? Comparing Neanderthal processing of faunal resources at Amud and Kebara caves (Israel) through cut-marks analyses”, ya está disponible en Frontiers in Environmental Archaeology.
Investigadores:
Anaelle Jallon1,2, Lucile Creta3, Silvia M. Bello3, Erella Hovers1,4 y Rivka Rabinovich1,2.
Instituciones:
1) Instituto de Arqueología, Universidad Hebrea de Jerusalem.
2) Colecciones Nacionales de Historia Natural, Universidad Hebrea de Jerusalem.
3) Centro para la Investigación de la Evolución Humana (CHER), Museo de Historia Natural, Londres.
4) Instituto de Orígenes Humanos, Universidad Estatal de Arizona, Estados Unidos.
