Aprender más adelante en la vida no solo es posible, es importante para una buena calidad de vida. Puede mejorar la memoria, el bienestar emocional e incluso un sentido de propósito. Los resultados desafiaron las suposiciones comunes sobre el envejecimiento y demostraron que las condiciones adecuadas de aprendizaje pueden ayudar a los adultos mayores a prosperar.
A medida que las sociedades de todo el mundo envejecen, la demanda de un aprendizaje permanente eficaz está aumentando. En un nuevo artículo publicado en Educational Gerontology, la profesora Anat Zohar de la Escuela de Educación Seymour Fox, de la Universidad Hebrea de Jerusalem, y el Dr. Yochai Z. Shavit del Centro de Longevidad de Stanford ofrecen una nueva forma de pensar la educación para adultos mayores.
Su artículo muestra que los mismos principios que ayudan a niños y jóvenes a aprender en profundidad -el aprendizaje activo, conectar nuevas ideas con cosas que ya sabemos, tareas significativas y aprender con y de otros- son igual de importantes, si no más, para los alumnos mayores.
Aunque los programas para adultos mayores se han vuelto más comunes, muchos dependen en gran medida del aprendizaje pasivo en lugar de métodos basados en la investigación. Una industria enorme, valorada en muchos millones de dólares al año, consiste en cursos para adultos mayores basados principalmente en conferencias, a pesar de la creciente evidencia de que este enfoque no se adapta a sus necesidades.
“Estamos enseñando a los adultos mayores de la manera equivocada”, dice la profesora Anat Zohar. “El modelo dominante sigue siendo la clase, pero se basa en supuestos que simplemente no se cumplen para los alumnos mayores. Primero, depende mucho de la memorización, aunque la memoria es precisamente la habilidad que tiende a decaerse con la edad. Segundo, no conecta las ideas nuevas con el rico conocimiento y la experiencia vital que ya tienen los adultos mayores, uno de sus mayores recursos de aprendizaje. Y tercero, las clases rara vez generan el aprendizaje y las relaciones significativas y relevantes que impulsan la motivación en la vida adulta. A pesar de la gran industria que se ha construido en torno a ellos, las clases magistrales simplemente no funcionan pedagógicamente. A los adultos mayores les gusta asistir, pero no retienen lo suficiente. El aprendizaje activo y de alta calidad puede apoyar las capacidades cognitivas, promover la salud e incluso contribuir a una vida más larga”.
Esta “industria de conferencias” forma parte de un mercado mucho más grande. Solo en Estados Unidos, el sector más amplio de la educación continua, que incluye cursos postescolares, programas para adultos, formación y desarrollo profesionales, se estimó en unos 66.900 millones de dólares estadounidenses en 2024, y se espera que crezca hasta unos 96.000 millones de dólares estadounidenses para 2030. Sin embargo, una parte significativa de este dinero sigue invirtiendo en formatos de conferencia tradicionales que no están alineados con la forma en que los adultos mayores aprenden mejor.
Los investigadores sostienen que la edad adulta avanzada es una etapa rica y significativa de la vida, y que la educación puede ayudar a las personas a mantenerse mentalmente alertas, emocionalmente realizadas y socialmente conectadas.
El Dr. Shavit señala: “La adultez avanzada es una época de verdadera profundidad psicológica. Cuando la educación conecta con las motivaciones de los adultos mayores, como la búsqueda de sentido, conexión y autocomprensión, no solo resulta efectiva, sino profundamente gratificante”.
Al conectar lo que sabemos sobre cómo aprenden las personas a cualquier edad con las necesidades específicas de los adultos mayores, Zohar y Shavit ofrecen un marco práctico para crear entornos de aprendizaje que funcionen para todos.
Su mensaje principal es sencillo: los adultos mayores merecen ser educados de una manera que satisfaga sus necesidades de aprendizaje. No son un grupo separado con reglas de aprendizaje completamente diferentes. Forman parte de la historia continua del aprendizaje humano, y la educación debería tratarlos como tal.
Este artículo se basa en un artículo anterior: Zohar, A. (2023). Cognitive growth rather than decline: examining highly educated, third age women’s learning. International Journal of Lifelong Education, 42(4), 342-360.
El artículo de investigación titulado “Bridging geragogy and pedagogy: Towards a learning-sciences-based approach to older adults’ education”, ya está disponible en Educational Gerontology.
Investigadores:
Anat Zohar1, Yochai Z. Shavit2.
Instituciones:
1) Escuela de Educación Seymour Fox, Cátedra Emérita Familia Besen para Estudios Integrados en Educación, Universidad Hebrea de Jerusalem.
2) Centro de Longevidad de Stanford, Centro Littlefeld de la Universidad de Stanford.
