Un nuevo estudio revela que, aunque la carpa común es muy vulnerable a un virus devastador, sus parientes cercanos ayudan a frenar su propagación, ofreciendo esperanza para los piscicultores y los ecosistemas de agua dulce.
Para muchas familias israelíes, ninguna mesa de Rosh Hashaná está completa sin carpa. Ya sea servido como gefilte tradicional u otro plato festivo, el pescado ha simbolizado durante mucho tiempo abundancia y prosperidad para el año que inicia.
Pero para los criadores de carpas de todo el mundo, tiene un enemigo serio.
El herpesvirus Koi (CyHV-3) es una de las enfermedades más destructivas en la acuicultura de carpas, capaz de aniquilar poblaciones enteras en solo unos días. Cada brote puede suponer enormes pérdidas económicas y daños duraderos a las poblaciones de peces salvajes.
Ahora, justo a tiempo para el Año Nuevo judío, investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalem y la Universidad Estatal de Michigan descubrieron una buena noticia: aunque la carpa común es muy vulnerable al virus, varios de sus parientes más cercanos son sorprendentemente buenos frenándolo en seco.
El estudio encontró que los peces dorados, carpas de hierba, carpas plateadas y carpas negras rara vez se infectan de forma natural. Incluso cuando los científicos los infectaron deliberadamente, estos peces combatieron el virus rápidamente y tenían mucha menos probabilidad de transmitirlo a otros.
“Dado que estos peces suelen vivir junto a carpas comunes en estanques y lagos, existe la preocupación de que puedan actuar como portadores silenciosos del virus”, dijo el profesor Lior David de la Universidad Hebrea de Jerusalem y autor principal del estudio. “Nuestros resultados muestran que, aunque ocasionalmente pueden infectarse, en realidad son muy malos para propagar la enfermedad”.
Para averiguarlo, los investigadores recrearon cómo ocurren las infecciones en el mundo real. Los peces sanos fueron colocados en acuarios con carpa común infectada. Aunque el virus se propagó rápidamente entre la carpa común, solo una pequeña fracción de las otras especies de carpas se infectó, y casi ninguna enfermó.
El equipo llevó el experimento un paso más allá, inyectando el virus directamente en los peces para saltarse sus defensas naturales. Aun así, las diferencias seguían siendo notables. A diferencia de la carpa común, que desarrolló una enfermedad grave, las otras especies eliminaron rápidamente el virus de sus cuerpos y mostraron pocos signos de enfermedad.
Finalmente, los investigadores plantearon la pregunta más importante: ¿podrían estos peces de aspecto sano transmitir el virus de nuevo a la carpa común?
La respuesta era sí, pero solo de forma ineficiente.
En comparación con la carpa común infectada, las otras especies transmitían el virus de forma mucho menos eficaz, lo que las convierte en lo que los científicos describen como “hospedadores portadores ineficientes”. En otras palabras, es poco probable que provoquen brotes graves de enfermedades.
Eso importa porque la carpa común, la carpa de pasto y la carpa plateada siguen siendo de los peces de cría más importantes del mundo, suministrando alimento a miles de millones de personas y apoyando las industrias acuícolas en Asia, Europa y Oriente Medio.
“El mayor riesgo sigue viniendo de las propias carpas comunes infectadas”, dijo David. “Nuestros hallazgos sugieren que la presencia de estas otras especies de carpas probablemente no sea la principal causa de brotes de enfermedades”.
Mientras las familias se reúnen alrededor de las mesas festivas este Rosh Hashaná, la investigación ofrece un recordatorio oportuno de que proteger uno de los peces de granja más antiguos del mundo depende no solo de comprender el virus, sino también de entender cómo algunos de sus parientes más cercanos han aprendido a resistirlo.
El trabajo de investigación “Differences in CyHV-3 infection and infectivity among common carp and Asian carp species”, está publicado en Aquaculture.
