En medio de las olas de calor del verano, bandadas de buceadores buscan frescura y coloridos corales en la ciudad de Eilat, en el extremo sur de Israel, un popular centro turístico del Mar Rojo.
Mientras tanto, en la orilla, algunos corales colocados en tanques de agua también son llamativos tomando el sol, aunque no para exhibición, sino para experimentos científicos en el contexto de los crecientes desafíos climáticos globales.
“Aquí estamos en el simulador del Mar Rojo, donde se realizan experimentos que simulan las condiciones futuras en el Mar Rojo”, dijo a Xinhua Maoz Fine, director del Laboratorio de Ecología de Arrecifes de Coral del Instituto Interuniversitario de Ciencias Marinas de Eilat.
“La razón por la que apuntamos a predecir las condiciones futuras es principalmente porque los arrecifes de coral están sufriendo y muriendo en todo el mundo”, explicó.
Cubriendo solo el 0,2 por ciento del fondo del océano, los arrecifes de coral albergan al menos una cuarta parte de todos los animales y plantas marinos. Un informe especial sobre el impacto del calentamiento global publicado por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, un organismo de las Naciones Unidas, encontró que es probable que los arrecifes de coral disminuyan entre un 70 y un 90 por ciento si la temperatura aumenta en 1,5 grados centígrados.
Ubicado a casi 29 grados de latitud norte, el extremo norte del golfo de Aqaba, también llamado golfo de Eilat, es rico en coral y otra biodiversidad marina y se cree que alberga uno de los arrecifes de coral de aguas poco profundas más septentrionales del mundo. y los más resistentes al cambio climático.
“Comenzamos a simular condiciones futuras en el Mar Rojo para aprender cómo les está yendo a nuestros corales aquí en el Golfo de Aqaba con respecto a la temperatura elevada, la acidificación del océano y más perturbaciones locales. Nos sorprendió descubrir que los corales aquí son relativamente resistentes al clima cambio”, dijo Fine, señalando que no se han encontrado eventos de blanqueamiento y mortalidad de corales en el área.
“Los corales generalmente se blanquean a uno o dos grados por encima del máximo térmico de verano. Aquí, en el Golfo de Aqaba, pueden soportar cinco y seis grados por encima de ese umbral”, explicó Fine, quien también es profesor en el Instituto Alexander Silberman de Ciencias de la Vida, de la Universidad Hebrea de Jerusalem.
Según Fine, el sistema del simulador funciona bombeando agua del mar a las incubadoras, y luego los científicos cambian las condiciones, incluida la temperatura, la acidificación del océano y algunas otras tensiones locales.
Después de estar expuestos durante períodos prolongados, a veces meses o más de un año, los corales se llevan al laboratorio para “experimentos exhaustivos” como fisiología, así como también para la fotosíntesis y la verificación de la tasa de respiración.
Además, un robot está equipado para ayudar con la recopilación de datos. Moviéndose de un tanque a otro cargando en sus brazos, la máquina está equipada con cámaras y sensores de oxígeno, temperatura, valor de pH y salinidad.
Al calificar al golfo de Aqaba como un “refugio de coral”, Fine dijo que cuando los investigadores elevan la temperatura durante el experimento del simulador del Mar Rojo, algunos corales incluso funcionan mejor. “Son quizás los únicos corales en el mundo que disfrutan del aumento de las temperaturas”.
Hablando sobre la razón de la resiliencia de los corales en el Golfo de Aqaba, Fine cree que es el resultado de la selección natural.
“Hace unos 7.000 años, los corales comenzaron a habitar la parte sur del Mar Rojo con temperaturas del agua de mar de verano que alcanzaban los 33 o 34 grados. Solo aquellos que sobrevivieron a las condiciones lograron migrar eventualmente a la parte norte del Golfo de Aqaba, donde las temperaturas son siete grados más bajos que el sur del Mar Rojo. Esto les da la ventaja, por lo que fueron seleccionados por su tolerancia térmica y pueden disfrutar de temperaturas mucho más frías aquí”, dijo.
Los corales son criaturas muy sensibles y frágiles, por lo que la investigación científica se basa en no dañar la ecología natural. Fine señaló que todos los corales se cultivan en un vivero bajo el agua en el mar. Cuando los científicos preparen los corales para los experimentos, los llevarán a los tanques del simulador.
“Nunca sacamos los corales del arrecife porque no podemos darnos el lujo de dañar a estas increíbles criaturas”, enfatizó.
Fuente: Xinhua
