Las familias militares se enfrentan a una presión e incertidumbre sin precedentes. Un nuevo estudio longitudinal, iniciado tras el estallido de la guerra que comenzó el 7 de octubre de 2023, siguió a los padres durante los primeros siete meses del conflicto y encontró que los problemas de conducta de los niños están significativamente relacionados con el agotamiento parental que experimenta el cuidador en casa, independientemente de si la pareja está o no en casa.
Un nuevo estudio publicado en Psychiatry Research y realizado por la Dra. Mor Keleynikov y la Prof. Dana Lassri de la Universidad Hebrea, junto con la Prof. Noga Cohen y la Dra. Joy Benatov de la Universidad de Haifa y la Prof. Reuma Gadassi Polack de la Universidad Bar Ilan, revela que el factor crítico en la resiliencia infantil no es solo la seguridad, sino la prevención del agotamiento parental.
El estudio concluyó que el despliegue militar actúa como un amplificador. Si el progenitor en casa consigue mantenerse emocionalmente presente, los niños tienden a mostrar un funcionamiento relativamente adaptativo a pesar del contexto más amplio de estrés. Sin embargo, cuando ese progenitor choca con un muro, sintiéndose “quemado”, emocionalmente distante o completamente agotado por las implacables exigencias de la crianza en tiempos de guerra, las dificultades conductuales y emocionales del niño tienden a aumentar.
“El agotamiento parental surge como un factor clave”, explica el Dr. Keleynikov, actuando como puente entre el estrés del despliegue de la pareja y la salud mental de los niños.
Para comprender estas dinámicas familiares, el equipo de investigación realizó una profunda investigación en la vida de 123 madres israelíes durante los primeros siete meses de la guerra Israel-Hamás que comenzó en octubre de 2023.
No solo miraron una sola instantánea en el tiempo. En cambio, contactaron con estas madres dos veces: una al principio de la guerra y otra, medio año después. Esto permitió al equipo ver cómo “evolucionaba” el estrés. Las madres representaban un espectro transversal de familias, con aproximadamente un 28% con parejas desplegadas en servicio activo. Para obtener una imagen clara del bienestar de los niños, los padres respondieron preguntas detalladas sobre el comportamiento de sus hijos, buscando específicamente signos de agresividad, ansiedad o molestias físicas como dolores de estómago inexplicables.
Al comparar madres con parejas desplegadas con aquellas cuyas parejas se quedaron en casa, los investigadores pudieron aislar cómo la “doble amenaza” de la guerra y la separación cambia la dinámica interna de una familia.
El descubrimiento más sorprendente fue un cambio en quién se sentía más agotado. Aunque las madres de parejas desplegadas comenzaron la guerra con altos niveles de agotamiento parental, sus niveles se mantuvieron relativamente estables con el tiempo. Mientras tanto, las madres cuyas parejas no fueron desplegadas reportaron niveles de agotamiento más altos a medida que la guerra se prolongaba.
Los investigadores señalan una posible razón: “apoyo dirigido”. Mientras el gobierno proporcionaba a las familias militares reembolsos de cuidado infantil y recursos de salud mental, las familias civiles a menudo se veían obligadas a navegar la “nueva normalidad” de una nación en guerra sin la misma red de seguridad.
La conclusión para el público general es clara: la crianza en una crisis es un “deporte de resistencia”. Cuando estamos emocionalmente agotados, nuestra capacidad para actuar como amortiguador para nuestros hijos disminuye. El estudio sugiere que apoyar la salud mental de un cuidador no es un lujo, sino la forma más eficaz de proteger a la próxima generación.
Como concluyen los investigadores, el objetivo de los programas de apoyo debería ser ayudar a los padres a recuperar el equilibrio, asegurando que dispongan del “capital de recuperación” para mantenerse presentes para sus hijos, incluso cuando el mundo exterior está en caos.
El artículo de investigación titulado “Associations over time between wartime deployment, parental burnout and child adjustment”, ya está disponible en Psychiatry Research.
Investigadores:
Mor Keleynikov 1,2, Dana Lassri 2, Joy Benatov 1,3, Noga Cohen 1,3, Reuma Gadassi-Polack 4,5,6.
Instituciones:
1) Departamento de Educación Especial, Facultad de Educación, Universidad de Haifa.
2) Escuela Paul Baerwald de Trabajo Social y Bienestar Social, Universidad Hebrea de Jerusalem.
3) Centro de Investigación Cerebral Edmond J. Safra para el Estudio de las Dificultades de Aprendizaje, Universidad de Haifa.
4) Facultad de Educación y Centro Multidisciplinar de Investigación Cerebral Gonda, Universidad Bar Ilan.
5) Centro de Estudios Infantiles, Universidad de Yale.
6) División de Psiquiatría, Centro Médico Sourasky.
La investigación contó con el apoyo de la Universidad de Haifa y el Instituto Mifrasim del Colegio Académico Yaffo de Tel Aviv.
