¿Cuáles son las actitudes contradictorias hacia los gatos que deambulan libremente?
Un nuevo estudio de la Universidad Hebrea de Jerusalem revela las complejas y a menudo contradictorias actitudes públicas hacia la población de gatos vagabundos de Israel.
Si bien muchos israelíes alimentan rutinariamente a los gatos callejeros, una gran mayoría también apoya la reducción de su número, lo que plantea desafíos para los responsables políticos que trabajan para gestionar las poblaciones de animales urbanos de manera humana y eficaz.
El estudio, realizado por la Dra. Idit Gunther, el Prof. Eyal Klement y Doron Levin de la Escuela Koret de Medicina Veterinaria, encuestó a 700 personas en los principales centros de transporte público de Israel.
La investigación encontró que el 32% de los encuestados alimentó a gatos callejeros durante el mes anterior, y más del 11% lo hizo a diario. Aun así, el 77% de todos los participantes, incluidos muchos alimentadores, estuvieron de acuerdo en que el número de gatos debería reducirse, aunque los comederos diarios mostraron menos apoyo a esta idea.
“La gente quiere soluciones humanas”, dijo el profesor Eyal Klement. “Pero esas soluciones deben ir acompañadas de una mayor concienciación pública sobre cómo las conductas alimentarias afectan a la dinámica de la población”.
“La gente alimenta a los gatos callejeros por compasión”, agregó la Dra. Idit Gunther. “Pero no siempre entienden o asumen la responsabilidad de las consecuencias. La abundancia de comida, junto con la rápida capacidad reproductiva del gato, conduce a poblaciones densas y abarrotadas.
Estas condiciones aumentan la competencia, la transmisión de enfermedades y la mortalidad, lo que genera preocupaciones no solo sobre el bienestar animal, sino también riesgos para la salud pública y la ecología urbana.
A pesar de la preocupación generalizada por la superpoblación, el 90% de los participantes se opuso al sacrificio como estrategia de control. El apoyo a la Trampa-Castración-Retorno (TNR, por sus siglas en inglés) fue común pero no abrumador, y los encuestados religiosos fueron significativamente más indecisos, posiblemente debido a las normas culturales o religiosas”.
El estudio también destaca el papel potencial de los alimentadores frecuentes para ayudar a controlar el problema. Muchos comederos cuidan a varios gatos, a menudo muy cerca de sus hogares, y aquellos que alimentan a más gatos también tienen más probabilidades de brindar atención médica. Su compromiso, sugieren los investigadores, podría canalizarse en esfuerzos formales para monitorear y estabilizar las poblaciones de gatos.
Los investigadores recomiendan que los municipios complementen las campañas de esterilización con educación pública específica, particularmente en torno a la relación entre la disponibilidad de alimentos y el crecimiento de la población. Si no se aborda este factor clave, advierten, los esfuerzos para controlar el número de gatos callejeros podrían no ser sostenibles a largo plazo.
Actitudes en el mundo
Las actitudes públicas hacia los gatos callejeros en Israel reflejan de cerca las tendencias observadas en los Estados Unidos y partes de Europa, donde la compasión por los gatos vagabundos coexiste con la preocupación por su creciente número.
Al igual que en Israel, donde casi un tercio de las personas alimentan a gatos callejeros, pero más de tres cuartas partes apoyan la reducción de la población, los estudios en Estados Unidos y Europa muestran contradicciones similares.
En ambas regiones, los programas de Atrapar-Esterilizar-Devolver (TNR, por sus siglas en inglés) son ampliamente favorecidos como alternativas humanitarias al sacrificio, aunque la comprensión pública del impacto ecológico de los comportamientos alimentarios a menudo sigue siendo limitada.
Lo que se destaca en el contexto israelí, sin embargo, es la propuesta de los investigadores de involucrar activamente a los comederos frecuentes para gatos en los esfuerzos de monitoreo y control, un enfoque aún infrautilizado en muchas ciudades occidentales. Además, las consideraciones culturales y religiosas parecen moldear las actitudes israelíes de manera más distintiva que en los entornos seculares europeos, donde el apoyo público a la esterilización suele ser mayor y menos controvertido.
El estudio enfatiza que el problema va más allá de las preocupaciones veterinarias o ecológicas, ya que está profundamente arraigado en el comportamiento social. Abordar la sobrepoblación de gatos que deambulan libremente requerirá alinear las actitudes públicas y las prácticas cotidianas con las realidades ecológicas. Sin una comprensión más amplia de cómo acciones como la alimentación impactan en la población en general, incluso los esfuerzos bien intencionados pueden quedarse cortos.
El artículo de investigación titulado “Navigating the controversy: Public perspectives on free-roaming cat populations and control strategies in Israel”, ya está disponible en Preventive Veterinary Medicine.
Investigadores:
Idit Gunther, Doron Levin y Eyal Klement.
Escuela Koret de Medicina Veterinaria, Universidad Hebrea de Jerusalem.
Financiación:
Este estudio contó con el apoyo del Ministerio de Agricultura y Seguridad Alimentaria de Israel (Subvención N° 12-11-0009).
