El Golfo de Aqaba puede representar uno de los últimos refugios naturales del planeta para la supervivencia de los arrecifes, ofreciendo un modelo crucial para comprender la resiliencia y subrayando la urgencia de proteger este ecosistema único incluso antes de que alcance sus límites.
Un nuevo estudio dirigido por la estudiante de doctorado Na’ama-Rose Kochman y el profesor Maoz Fine del Instituto para las Ciencias de la Vida de la Universidad Hebrea y del Instituto Interuniversitario de Ciencias Marinas en Eilat, ha descubierto una extraordinaria resistencia entre los corales en el Golfo de Aqaba (GoA), lo que aumenta las esperanzas para el futuro de este arrecife de coral de importancia mundial en medio del empeoramiento del cambio climático.
Los hallazgos muestran que los corales GoA soportaron cuatro veranos consecutivos de olas de calor marinas cada vez más intensas, incluido un evento récord de 2024 que duró 113 días con temperaturas de la superficie del mar que se dispararon a 32,6° C , 3,4° C por encima del promedio y generaron semanas de calentamiento de 30 grados (ACS), el estrés térmico más alto registrado a nivel mundial el año pasado.
Hallazgos clave
- Supervivencia a través de un estrés récord: cinco especies de coral sobrevivieron al evento de calor más extremo del mundo en 2024 sin blanqueamiento masivo.
- Resiliencia energética: los corales mantuvieron reservas de energía estables, con mayores carbohidratos simbiontes en 2024 en comparación con años anteriores.
- Respuestas de las especies: porites mostró estabilidad metabólica, mientras que Cyphastrea experimentó estrés pero se recuperó en cuestión de meses.
- Un refugio climático bajo presión: a pesar de la notable tolerancia, el blanqueamiento esporádico y poco profundo sugiere que el Golfo puede estar llegando a su límite.
“Si bien casi la mitad de los corales constructores de arrecifes en todo el mundo enfrentan el riesgo de extinción, nuestro estudio muestra que el Golfo de Aqaba sigue siendo uno de los últimos bastiones de supervivencia de los arrecifes”, dijo Na’ama-Rose Kochman. “Pero incluso este refugio no es inmune al ritmo acelerado del cambio climático y la contaminación local”.
El profesor Fine agregó: “Estos resultados resaltan tanto la resiliencia como la fragilidad de los ecosistemas de coral. Subrayan la necesidad urgente de políticas regionales de conservación para salvaguardar lo que podría ser el último arrecife de coral próspero del mundo”.
Los arrecifes de coral son puntos críticos de biodiversidad que sustentan millones de medios de vida, desde la pesca hasta la protección costera. Sin embargo, las olas de calor marinas, períodos prolongados de temperaturas inusualmente cálidas de la superficie del mar, son ahora uno de los principales impulsores de la mortalidad de los corales en todo el mundo.
La resistencia de los corales del Golfo de Aqaba ofrece un raro rayo de esperanza. Sin embargo, los científicos enfatizan que, sin una acción climática rápida y protecciones locales, incluso este bastión puede no resistir el calentamiento futuro.
El documento de investigación titulado “Gulf of Aqaba as a thermal refuge: Insights from four years of intensifying marine heatwaves”, ya está disponible en The Science of the Total Environment.
Investigadores:
Na’ama-Rose Kochman1,2, Maoz Fine1,2.
Instituciones:
1) Departamento de Ecología, Evolución y Comportamiento, Instituto Alexander Silberman para las Ciencias de la Vida, Universidad Hebrea de Jerusalem.
2) Instituto Interuniversitario de Ciencias del Mar, Eilat.
