Incluso en el caos de la guerra, los padres pueden ser un escudo. Un nuevo estudio encuentra que el apoyo emocional de los padres ayuda a proteger a los niños de la ansiedad y la angustia, incluso cuando los propios padres sufren traumas. Al fomentar conversaciones abiertas y validar las emociones, los padres crean un espacio seguro que fortalece la resiliencia de los niños frente a los conflictos.
Un nuevo estudio realizado por el Dr. Mor Keleynikov y la Prof. Dana Lassri de la Universidad Hebrea, la Prof. Noga Cohen y la Dra. Joy Benatov de la Universidad de Haifa, junto con la Prof. Reuma Gadassi-Polack de la Universidad Bar-Ilan y la Universidad de Yale, revela que la forma en que los padres ayudan a sus hijos a regular las emociones, como fomentar conversaciones sobre sentimientos, legitimar la expresión emocional, encontrar soluciones o promover la distracción puede proteger a los niños de los efectos negativos de la guerra, incluso cuando los propios padres experimentan síntomas postraumáticos.
Los datos se recopilaron aproximadamente un mes después del ataque terrorista del 7 de octubre de 2023 durante la guerra entre Israel y Hamas e incluyeron a 318 padres de niños de 5 a 18 años (76% mujeres; edad promedio: 40). La mayoría de los participantes informaron una exposición significativa a la guerra:
- El 32% informó que un cohete aterrizó en su área.
- El 28% perdió a un familiar.
- El 16% eran parejas de reservistas.
- El 6% experimentó una amenaza inmediata para sus vidas.
Hallazgos clave
- El 28% de los padres cumplieron con el umbral de diagnóstico clínico para TEPT.
- Cuanto más graves eran los síntomas de TEPT de los padres, más probabilidades tenían sus hijos de experimentar dificultades emocionales y conductuales como ansiedad, agresión, problemas para dormir y síntomas psicosomáticos.
- La regulación de las emociones interpersonales (IER), la forma en que los padres ayudan a sus hijos a manejar las emociones, redujo significativamente la fuerza de esta conexión. Incluso entre los padres con altos niveles de síntomas de TEPT, los hijos de padres que usaron estrategias adaptativas de regulación de las emociones informaron menos dificultades.
- Los resultados mostraron que, si bien había un fuerte vínculo entre los síntomas de TEPT de los padres y los problemas emocionales y conductuales de los niños con niveles bajos de IER de los padres, este vínculo era mucho más débil cuando los padres empleaban altos niveles de regulación de las emociones interpersonales.
Los padres son fundamentales para la resiliencia de sus hijos. El estudio encontró que incluso cuando ellos mismos están traumatizados, aún pueden servir como un recurso emocional para sus hijos. Cuanto más fomentaban los padres el diálogo emocional abierto, legitimaban las emociones negativas y ayudaban a encontrar soluciones, más resistentes eran sus hijos.
La novedad de este estudio radica en su mensaje optimista: la conexión positiva entre la crianza solidaria y el bienestar de los niños persiste incluso cuando los propios padres están traumatizados. No es necesario ser un “padre perfecto” para proteger a su hijo, lo que más importa es la capacidad de los padres para escuchar y dar espacio a los sentimientos.
“El estudio muestra que hay algo que podemos hacer, incluso en condiciones difíciles”, explican los investigadores. “Es posible proporcionar a los padres herramientas prácticas para apoyar emocionalmente a sus hijos y, por lo tanto, prevenir el deterioro psicológico en toda una generación”.
El estudio destaca cómo las relaciones familiares pueden servir como un poderoso factor de protección. Incluso en situaciones de amenaza externa severa, el vínculo emocional entre padres e hijos puede convertirse en un espacio seguro que permite al niño hacer frente a una realidad imposible.
Los hallazgos enfatizan la importancia de invertir en programas de crianza informados sobre el trauma, herramientas accesibles y basadas en evidencia que pueden marcar una diferencia real en el bienestar de los niños, no solo durante la guerra sino también en tiempos de estrés continuo.
Los investigadores recomiendan integrar los hallazgos del estudio en programas educativos y terapéuticos para padres que viven en zonas de conflicto como parte de un enfoque informado sobre el trauma. La incorporación de técnicas adaptativas de regulación de las emociones interpersonales puede proporcionar apoyo emocional diario y reducir los efectos a largo plazo del trauma en los niños.
El trabajo de investigación titulado “Parental PTSD and Children’s Well-Being During Wartime: The Role of Interpersonal Emotion Regulation”, ya está disponible en International Journal on Child Maltreatment.
Investigadores:
Mor Keleynikov1,5, Noga Cohen1,2, Reuma Gadassi-Polack3,4, Dana Lassri5, Joy Benatov1,2.
Instituciones:
1) Departamento de Educación Especial, Facultad de Educación, Universidad de Haifa.
2) Centro de Investigación del Cerebro Edmond J. Safra para el Estudio de las Discapacidades del Aprendizaje, Universidad de Haifa.
3) Facultad de Educación y Centro Multidisciplinario de Investigación del Cerebro Gonda, Universidad Bar Ilan.
4) Departamento de Psiquiatría, Universidad de Yale.
5) Escuela Paul Baerwald de Trabajo Social y Bienestar Social, Universidad Hebrea de Jerusalem.
