Un nuevo estudio de la Universidad Hebrea de Jerusalem ha descubierto que el habla humana tiene un ritmo universal y consistente. Este hallazgo tiene implicaciones importantes para la neurociencia, el aprendizaje de idiomas y el desarrollo de tecnologías de voz, como la inteligencia artificial.
¿Alguna vez ha notado que una conversación natural fluye como un baile, con pausas, énfasis y turnos que llegan justo a tiempo? Un nuevo estudio ha descubierto que esto no es solo intuición, sino que hay un ritmo biológico incrustado en nuestro lenguaje.
Según el estudio, dirigido por la Dra. Maya Inbar, junto con los profesores Eitan Grossman y Ayelet N. Landau, el habla humana en todo el mundo se rige por el ritmo de lo que se denomina Unidades de Entonación, frases prosódicas cortas que ocurren a un ritmo constante de una cada 1.6 segundos.
La investigación analizó más de 650 grabaciones en 48 idiomas que abarcan todos los continentes y 27 familias de idiomas. Utilizando un novedoso algoritmo, el equipo pudo identificar automáticamente las Unidades de Entonación en el habla espontánea, revelando que, sin importar el idioma hablado, desde el inglés y el ruso hasta idiomas en peligro de extinción en regiones remotas, las personas naturalmente dividen su discurso en estos fragmentos rítmicos.
“Estos hallazgos sugieren que la forma en que marcamos el ritmo de nuestra habla no es solo un artefacto cultural, está profundamente arraigada en la cognición y la biología humana”, afirma la Dra. Inbar. “También mostramos que el ritmo de las unidades de entonación no está relacionado con ritmos más rápidos en el habla, como el ritmo de las sílabas, y por lo tanto probablemente cumple una función cognitiva diferente”.
¿Por qué es importante esto? Las Unidades de Entonación desempeñan un papel fundamental para ayudar a los oyentes a seguir las conversaciones, tomar turnos para hablar y absorber información. También ofrecen a los niños señales cruciales para aprender el lenguaje. Lo más interesante es que el ritmo de baja frecuencia que siguen refleja patrones de actividad cerebral vinculados a la memoria, la atención y la acción volitiva, lo que ilumina la profunda conexión entre cómo hablamos y cómo pensamos.
“Este estudio no solo refuerza la idea de que las Unidades de Entonación son una característica universal del lenguaje”, explica el Prof. Grossman del Departamento de Lingüística de la Universidad Hebrea, “sino que también muestra que las propiedades verdaderamente universales de los idiomas no son independientes de nuestra fisiología y cognición”.
La coautora Prof. Landau, que trabaja tanto en el Departamento de Psicología y en el Departamento de Ciencias Cognitivas y Cerebrales de la Universidad Hebrea como en el Departamento de Psicología Experimental del University College London, añade: “Comprender esta estructura temporal ayuda a unir la neurociencia, la lingüística y la psicología. Puede ayudar a explicar cómo gestionamos el flujo de información en el entorno natural dinámico, así como cómo nos unimos socialmente a través de la conversación”.
A medida que avanzamos hacia una IA con un habla más humana, mejores tratamientos para los trastornos del habla y una comprensión más profunda de la función neurológica, esta investigación ofrece un poderoso recordatorio: debajo de la belleza y la diversidad de los idiomas del mundo yace un ritmo compartido, uno que late aproximadamente cada 1.6 segundos.
El artículo de investigación titulado “A universal of speech timing: Intonation units form low frequency rhythms”, ya está disponible en PNAS.
Investigadores:
Maya Inbar1,2,3, Eitan Grossman1 y Ayelet N. Landau2,3,4.
Instituciones:
1) Departamento de Lingüística, Universidad Hebrea de Jerusalem.
2) Departamento de Psicología, Universidad Hebrea de Jerusalem.
3) Departamento de Ciencias Cognitivas y Cerebrales, Universidad Hebrea de Jerusalem.
4) Departamento de Psicología Experimental, University College London.
