¿Puede el trauma de un progenitor reescribir la salud mental de un niño nacido décadas después? Un nuevo estudio revela que los niños nacidos décadas después del Holocausto de padres mayores de cinco años en el momento de las persecuciones nazis enfrentaban un riesgo elevado de esquizofrenia. Este eco preconcebido subraya periodos específicos de vulnerabilidad al trauma vivido en la infancia y sugiere que las sombras de las atrocidades pueden llegar silenciosamente a través de generaciones.
Los niños nacidos décadas después de la Segunda Guerra Mundial de madres mayores de 5 años en el momento del inicio de las persecuciones nazis, enfrentan y duplican el riesgo de esquizofrenia.
La investigación fue dirigida por la profesora Hagit Hochner y el Dr. Iaroslav Youssim de la Escuela Braun de Salud Pública y Medicina Comunitaria de la Universidad Hebrea de Jerusalem, y la profesora Dolores Malaspina de la Escuela de Medicina de Mount Sinai de Nueva York.
El equipo investigó los impactos a largo plazo e intergeneracionales de traumas preconcepcionales graves evaluando si los hijos de supervivientes del Holocausto tienen un mayor riesgo de padecer trastornos psiquiátricos graves.
Seguimiento de dos generaciones de datos de salud
Para entender esta relación, los investigadores utilizaron datos del Estudio Perinatal de Jerusalem, que rastreó los nacimientos en Jerusalem Oeste entre 1964 y 1976. Vincularon estos registros al Registro Nacional Psiquiátrico de Israel hasta diciembre de 2004 para monitorizar hospitalizaciones por esquizofrenia y trastornos relacionados. El equipo analizó dos grandes muestras de datos que consistían en 14.759 niños de madres rastreadas y 18.085 niños de padres rastreados.
Los padres eran clasificados como “expuestos” si eran de ascendencia judía, nacían en países europeos bajo el régimen nazi y emigraban a Israel tras el inicio de las persecuciones antijudías en sus países de origen.
Los investigadores separaron además a estos padres en subgrupos según la edad que tenían cuando comenzaron las persecuciones: o bien cinco años o menos, o mayores de cinco. Los padres no expuestos eran de ascendencia europea y no vivían bajo el régimen nazi.
El factor crucial de la edad y el momento
Los hallazgos revelaron una diferencia notable según la edad del progenitor en el momento del trauma. Los descendientes de madres mayores de cinco años cuando comenzaron las persecuciones nazis demostraron un aumento de más del doble en el riesgo de esquizofrenia. Este riesgo se mantuvo muy pronunciado y estadísticamente sólido incluso después de que los investigadores ajustaran por factores sociodemográficos, peso al nacer y el historial de hospitalización psiquiátrica de la propia madre.
Por el contrario, no se detectó un riesgo elevado de esquizofrenia en la descendencia de padres que tenían cinco años o menos cuando comenzaron las persecuciones. Los investigadores sugirieron que los niños muy pequeños podrían haber estado mejor protegidos de su entorno inmediato por los cuidadores principales, o que sus facultades cognitivas en desarrollo alteraron su percepción del peligro que les rodea.
Vías de herencia materna vs. paterna
El estudio también puso de manifiesto diferencias notables entre la transmisión de traumas maternos y paternos. Aunque los hijos de padres mayores de cinco años en el momento de la exposición mostraron inicialmente un riesgo elevado de esquizofrenia, esta asociación disminuyó y se volvió estadísticamente no significativa una vez ajustada por variables sociodemográficas.
La fortaleza duradera de la conexión materna sugiere que la transmisión intergeneracional del trauma puede operar a través de vías biológicas y ambientales distintas. Los investigadores señalaron que el trauma materno podría afectar a las futuras generaciones a través del entorno intrauterino durante el embarazo, una mayor implicación materna en la crianza infantil temprana o alteraciones epigenéticas en la línea germinal que transmiten información sobre el estrés a través de generaciones.
Aunque el estudio tenía limitaciones, como la incapacidad para capturar experiencias personales subjetivas del Holocausto o para rastrear a los participantes más allá de 2005 cuando podrían encontrarse casos de aparición posterior, su diseño basado en la población proporciona pruebas sustanciales de cómo las atrocidades históricas dejan huella en la salud mental de las generaciones posteriores. La profesora Hochner y su equipo enfatizaron que la investigación continua en diferentes contextos históricos y geográficos seguirá siendo vital para comprender plenamente los legados profundamente arraigados del trauma.
“Nuestro trabajo subraya que la guerra no solo tiene consecuencias inmediatas devastadoras, sino que también supone una profunda carga intergeneracional sobre el futuro”, afirmó la profesora Hagit Hochner, coautora principal del estudio. “A medida que el conflicto y la guerra continúan escalando y desplazando y traumatizando a las poblaciones a nivel mundial, comprender estas vías preconcebidas es crucial para anticipar futuras cargas de salud pública. De hecho, es nuestro deber profesional estudiar estos efectos y concienciarlos al público. Acabar con la guerra y luchar por la paz es un imperativo de la Salud Pública”.
El trabajo de investigación “Schizophrenia in Offspring of Holocaust Survivors: Intergenerational Effects of Preconception Parental Trauma Within the Jerusalem Perinatal Study”, está disponible en American Journal of Psychiatry.
