Una nueva tecnología surgida de los laboratorios de la Universidad Hebrea y desarrollada por Cooling Crops, reduce la temperatura de los cultivos y recupera suelos degradados.
“La visión y el sueño es reducir la temperatura de la Tierra”, afirma Oded Shoseyov, profesor de Ingeniería de Proteínas y Nanobiotecnología en la Facultad de Agricultura de la Universidad Hebrea de Jerusalem, en Rehovot. “Suena descabellado, pero la única manera de lograrlo es a través de la agricultura”.
El profesor Shoseyov un emprendedor en serie con una larga trayectoria de startups e inventos, cuya tecnología se comercializa a través de Yissum, es uno de los fundadores de Cooling Crops, una pequeña startup israelí con sede en Rehovot que busca convertir esa idea en realidad.
La empresa ha desarrollado un aerosol que reduce la temperatura de las plantas hasta 6 grados, recupera suelos degradados y mejora el rendimiento de los cultivos.
La empresa cree que, si se implementara a gran escala, su tecnología podría lograr algo que ninguna solución existente ha conseguido: enfriar el planeta, aprovechando a los agricultores que ya cultivan la tierra y que tienen un incentivo directo para aumentar los rendimientos.
Para comprender el enfoque de Cooling Crops, es necesario partir de un proceso físico básico. El sol calienta la Tierra y parte de esa energía se irradia de vuelta a la atmósfera. El problema radica en que los gases de efecto invernadero actúan como una manta, atrapando gran parte de ese calor.
«Resulta que existen dos “ventanas” en la atmósfera -explica el profesor Shoseyov- a través de las cuales puede escapar la energía». Se trata de rangos específicos de longitud de onda en los que los gases de efecto invernadero son transparentes, permitiendo que el calor pase al espacio exterior. «Nuestra tecnología permite que parte de esa energía se emita a través de estas ventanas. Incluso en un día en que las temperaturas alcanzan los 42 °C, podemos reducir la temperatura de las plantas entre 6 y 7 grados, lo cual es significativo».
Esta reducción puede ser crucial. Un descenso de varios grados durante una ola de calor extrema puede determinar la supervivencia de una cosecha. Assaf Pinkas, gerente de viñedos de una bodega vinculada a Shoseyov, ha experimentado de primera mano el impacto del aumento de las temperaturas. «Las olas de calor que antes eran cortas ahora duran una semana o más», afirma. «Por cada grado de aumento de temperatura, el rendimiento puede disminuir alrededor de un 10 %. El impacto económico es considerable».
El problema va más allá de los cultivos y afecta al propio suelo. «La agricultura moderna ha dependido en gran medida de agroquímicos y fertilizantes, que degradan los ecosistemas del suelo», afirma el profesor Shoseyov. «Solo en Europa, cerca del 60% de la superficie terrestre está afectada por la desertificación».
La segunda línea de innovación de la empresa se basa en la biología, concretamente en las cianobacterias. «Estos microorganismos pueden absorber CO2 y producir polisacáridos que unen las partículas del suelo», explica Shoseyov. «Esto estabiliza el suelo, previene la erosión y favorece la germinación de las semillas». En la naturaleza, este proceso, conocido como formación de biocostras, puede tardar hasta siete años tras sucesos como incendios forestales. Cooling Crops afirma que puede replicarlo en cuestión de meses.
“No solo estamos introduciendo una práctica, sino una tecnología, un nuevo material que no existía anteriormente”, afirma el director ejecutivo Sagi Sheinkman, comparándolo con una forma acelerada de mantillo.
Esto plantea una pregunta natural: ¿cómo se pueden patentar los materiales que se encuentran en la naturaleza?
«La cuestión no radica en proteger el concepto de refrigeración de la planta», explica el Dr. Revital Green, jefe del Departamento de Química y Farmacia del Grupo Ehrlich. «Se trata de proteger la estructura tecnológica específica que la empresa ha creado». Según el Dr. Green, la innovación reside en una organización estructural única, como la integración de bacterias dentro de capas de celulosa, que no se da de forma natural y que permite nuevas propiedades funcionales.
Eyal Bagon, cofundador y director de tecnología, lidera los ensayos iniciales que se están llevando a cabo en la azotea de la Facultad de Agricultura de Rehovot. «Comenzamos con macetas de zanahorias, aplicando diferentes dosis», explica. «Con la dosis completa, observamos una germinación significativamente mayor en comparación con el suelo sin tratar».
La empresa también está probando diferentes combinaciones de materiales para equilibrar la durabilidad, la eficiencia de enfriamiento y el costo. Los primeros resultados indican reducciones de temperatura de 3 a 6 grados bajo la luz solar directa, una mejora de más del 80 % en la estabilidad del suelo, hasta el triple de retención de agua y un aumento del 3 % al 12 % en las tasas de germinación.
Pinkas ya ha manifestado su interés en aplicar la tecnología en sus viñedos. «Esperamos que los resultados de laboratorio apunten en la dirección correcta», afirma.
A nivel mundial, las consecuencias son graves. «Se estima que el daño económico derivado de la disminución de la fertilidad del suelo asciende a unos 900 mil millones de dólares anuales», afirma Sheinkman. «De esa cantidad, alrededor de 200 mil millones están directamente relacionados con la agricultura. Nuestro objetivo es llegar al mayor número de regiones posible para generar un efecto de enfriamiento y, al mismo tiempo, restaurar la tierra».
La base del modelo de la empresa es una premisa sencilla: los propios agricultores son el motor de la adopción. No necesitan estar motivados únicamente por preocupaciones medioambientales.
“El incentivo para el agricultor es aumentar la producción”, afirma Shoseyov. “Además, al hacerlo, contribuyen a enfriar el planeta, sin ningún costo adicional”.
Fuente: Ctech
