Las excavaciones en un sitio de guarnición remota revelaron miles de huesos de animales, evidencia de pastoreo, caza, pesca y un entorno hostil, que ofrecen una visión a ras de suelo de la supervivencia lejos de los centros imperiales registrados en los libros de historia. Los hallazgos desafían los relatos tradicionales de la larga y solitaria muralla del imperio.
En la remota estepa del noreste de Mongolia, lejos de los opulentos tribunales y las bulliciosas ciudades medievales de Asia Oriental, un montón de basura enterrado cuenta una historia diferente de imperio, una de supervivencia, adaptación y vidas olvidadas al límite.
Un nuevo estudio dirigido por la candidata a doctorado Tikvah Steiner, del Instituto de Arqueología de la Universidad Hebrea de Jerusalem, bajo la supervisión del profesor Gideon Shelach-Lavi y la profesora Rivka Rabinovich, ha desenterrado un depósito zooarqueológico inusualmente rico en el Sitio 23, un puesto de guarnición a lo largo del sistema de murallas medievales de 4.000 kilómetros de largo que una vez marcó las fronteras cambiantes del Imperio Liao (916-1125 d.C.).
La investigación forma parte del proyecto financiado por el CEI “La gente del Muro y la ecología en la China medieval y Mongolia”, dirigido por el profesor Shelach-Lavi del Departamento de Estudios Asiáticos de la Universidad Hebrea.
Los resultados revelan un retrato convincente de la vida en los márgenes del imperio: no solo soldados, sino posiblemente sus familias y personal de apoyo en la cría de ganado, complementado con la caza y la pesca, y soportando condiciones climáticas adversas, todo en ausencia casi total de los registros históricos.
Construido por los gobernantes seminómadas Kitan de la dinastía Liao para asegurar sus fronteras septentrionales, la función y el uso del sistema de muro largo en la actual Mongolia y el norte de China es poco conocido.
A pesar de su escala monumental, la muralla y las personas que vivieron a lo largo de ella apenas se mencionan en los numerosos textos históricos de la época. Pero el montón de basura, o basurero, analizado por el equipo de Steiner ofrece una visión más íntima de las defensas exteriores del imperio. Datado alrededor del año 1050 d.C., el depósito contiene más de 7.000 huesos de animales, muchos de ellos notablemente bien conservados. Ovejas, cabras, caballos, perros, gacelas e incluso bagres: cada hueso, marca de quemadura y corte de carnicería abre una ventana a cómo sobrevivió esta guarnición.
“Lo que encontramos no fue solo un puesto de control militar abastecido por un poder central”, dice Steiner. “Se trataba de un grupo autosuficiente, tal vez de soldados, tal vez de civiles, que manejaba el ganado, fabricaba implementos de hueso, cazaba y pescaba en el entorno local, posiblemente recibía algún tipo de suministros del poder central y tomaba decisiones sobre qué animales sacrificar y cuándo, todo en un entorno desafiante y aislado”.
El análisis sugiere una economía pastoril en gran medida autosuficiente, con evidencia de pastoreo de ovejas y cabras, cría de caballos, algo de caza de gacelas y mustélidos salvajes, y pesca estacional. El alto número de restos de animales neonatos, especialmente de corderos y cachorros, sugiere que esta comunidad pudo haber sufrido un evento climático devastador, como una helada a finales de la primavera, haciéndose eco de los relatos históricos de las crisis ambientales que tensaron al Imperio Liao en sus últimas décadas.
A diferencia de las extensas crónicas imperiales de los Liaoshi, que glorifican las expediciones de caza cortesanas y las misiones de homenaje, los huesos del Sitio 23 revelan las tranquilas negociaciones diarias de la vida y la muerte en el interior. La presencia de falanges de ganado divididas para la extracción de médula, huesos trabajados utilizados como herramientas u ornamentos, e incluso una rara flecha silbante tallada en hueso, todo apunta a una población ingeniosa y resistente que adaptó la política imperial a las condiciones locales.
“Los textos históricos se centran en los emperadores, no en los puestos de avanzada”, añade la profesora Rabinovich. “Pero la arqueología nos permite escuchar las voces de aquellos que vivieron, trabajaron y murieron lejos del palacio. Estos huesos son una forma de testimonio”.
La investigación marca una contribución significativa al estudio interdisciplinario de la Asia Interior medieval, tendiendo un puente entre los mundos a menudo separados de los textos históricos y la cultura material. También proporciona un importante conjunto de datos comparativos para comprender la vida fronteriza en todos los imperios, desde el limes romano hasta la Gran Muralla China.
El trabajo de investigación titulado “Subsistence and survival along the medieval long-wall system of northern China and Mongolia: A zooarchaeological and historical perspective”, ya está disponible en Archaeological Research in Asia.
Investigadores:
Tikvah Steinera, Gideon Shelach-Lavie, Johannes S. Lotzeb, Zhidong Zhange, Amartuvshin Chunagc, Angaragdulguun Gantumure, Rivka Rabinovicha,d.
Instituciones:
a) Instituto de Arqueología, Universidad Hebrea de Jerusalem.
b) Sociedad de Becarios Martin Buber, Universidad Hebrea de Jerusalem.
c) Departamento de Antropología y Arqueología, Instituto de Arqueología Nómada, Universidad Nacional de Mongolia.
d) Instituto de Ciencias de la Tierra y Colecciones Nacionales de Historia Natural, Universidad Hebrea de Jerusalem.
e) Departamento de Estudios Asiáticos, Universidad Hebrea de Jerusalem.
