Un nuevo estudio internacional de psicología revela que a menudo no identificamos quién falta en nuestra vida diaria.
Durante una reunión de personal podemos observar quién está presente, una observación que puede tener en cuenta la raza o el género de quienes están en la sala. ¿Pero notaría todo el mundo una ausencia total de mujeres, colegas de color o incluso hombres en estos entornos?
Probablemente no, muestra un nuevo estudio internacional realizado por un equipo de investigadores en psicología.
Una serie de encuestas y experimentos de laboratorio realizados en Estados Unidos e Israel encuentran que los participantes a menudo no se daban cuenta cuando hombres, mujeres y grupos raciales minoritarios estaban ausentes de ciertos entornos, incluidos los campus universitarios, las aulas de infantil y las conferencias académicas. Este sesgo se observó independientemente de la ideología política y fue evidente incluso entre participantes del mismo grupo minoritario.
Además, en estos estudios, los participantes tenían más probabilidades de notar cuando incluso una mujer o miembro de un grupo racial minoritario estaba presente que de detectar la ausencia total de una mujer, un hombre o una persona no blanca, dependiendo del contexto. También tenían más probabilidades de notar la ausencia del grupo mayoritario que del grupo minoritario; por ejemplo, los participantes tenían más probabilidades de notar la ausencia de mujeres entre los profesores de infantil, donde constituyen la mayoría, que la ausencia de hombres, que son una minoría en la profesión.
“Estos hallazgos sugieren que la subrepresentación puede ser difícil de ver, independientemente de quién seas”, dice Rasha Kardosh, investigadora postdoctoral en la Universidad de Nueva York y autor principal del artículo. “La gente suele notar quién destaca, pero no quién falta por completo, ya que estos puntos ciegos aparecen en el día a día”.
El estudio incluyó un examen de la capacidad de los participantes para detectar la ausencia de neurocirujanas -una profesión STEM en la que las mujeres están menos representadas en comparación con los hombres- y la ausencia de hombres entre las profesoras de infantil, que son predominantemente mujeres.
“Los resultados reflejan una característica más amplia de la atención humana: la gente tiende a fijarse en lo que tiene delante, mientras que la ausencia requiere una atención más deliberada”, añade Ran Hassin, profesor del Departamento de Psicología de la Universidad Hebrea de Jerusalem y uno de los autores del artículo. “Una persona puede asistir a una conferencia, leer un artículo o moverse por el lugar de trabajo sin darse cuenta de que un grupo entero está ausente”.
Desde hace tiempo se ha establecido que la mente humana está sintonizada con lo que está presente y es poco probable que se dé cuenta, considere o aprenda de lo que no está, es decir, de lo que está ausente. Sin embargo, las circunstancias de cuándo y cómo ocurre este fenómeno son menos comprendidas.
Para abordar algunas de estas preguntas, el equipo de investigación, codirigido por Yaacov Trope de NYU, llevó a cabo una serie de experimentos en los que se preguntó a los participantes estadounidenses sobre la presencia o ausencia de diferentes grupos basándose en textos que leían o en rostros que se les mostraban en una pantalla de ordenador:
- En un experimento de texto, los participantes leyeron un breve artículo que citaba a seis neurocirujanos expertos. Algunos participantes leyeron una versión en la que los seis expertos eran hombres. Otros leyeron una versión que incluía a cinco hombres y una mujer. Después, se preguntó a los participantes sobre los expertos. La mayoría no se dio cuenta cuando no se cita a ninguna mujer, pero era mucho más probable que se fijaran cuando se incluía siquiera a una mujer.
- En un experimento visual, mujeres y hombres estadounidenses vieron bloques de rostros que, en conjunto, reflejaban en gran medida la prevalencia de cada grupo social en la población estadounidense. El bloque de prueba varió entre los participantes: en una condición, las caras blancas estaban ausentes y en la otra las caras negras. A continuación, se les preguntó a los participantes por el grupo que estaba ausente en su estado. Los participantes tenían 14 veces más probabilidades de notar cuando las caras blancas estaban ausentes que cuando las caras negras estaban ausentes.
- En un experimento en entornos de aula, se mostraron imágenes visuales de profesores a los participantes y se les preguntó si notaban la ausencia de profesores masculinos o femeninos. Los participantes tuvieron muchas menos probabilidades de notar la ausencia de profesores hombres que mujeres.
En los experimentos, los participantes no detectaron la ausencia del grupo demográfico minoritario en ese contexto. Cabe destacar que este hallazgo se mantuvo en distintas diferencias demográficas e ideológicas, incluyendo entre mujeres y participantes negras cuando su grupo demográfico era el grupo minoritario en un experimento determinado. Además, los participantes tenían más probabilidades de notar la ausencia de rostros blancos que de rostros negros. Cabe destacar que ni la ideología ni las actitudes sociales tuvieron impacto en estas percepciones. Lo mismo ocurrió, por el contrario, en el experimento en el aula: dos tercios de los participantes no notaron la ausencia de un profesor varón.
“Dado que esta ceguera apareció en todo el espectro político e incluso entre personas que pertenecen a grupos minoritarios, parece que el efecto no tiene que ver con prejuicios o ideología política, sino con expectativas compartidas sobre quién suele estar presente en diferentes entornos sociales”, observa Trope.
Los experimentos se complementaron con tres encuestas, con el objetivo de detectar si los encuestados reconocían o no la ausencia de grupos minoritarios en entornos profesionales o educativos reales. Los investigadores encuestaron a profesores, estudiantes de grado y posgrado de la Universidad Hebrea y a asistentes a una conferencia académica internacional celebrada en la ciudad de Nueva York.
En general, la mayoría de los encuestados en ambos entornos ofrecieron respuestas coherentes con los resultados experimentales. Por ejemplo, el 86% de los participantes informó que no asistió a ninguna charla de un ponente negro durante toda la duración de la conferencia académica. Entre ellos, el 52,9% informó que no notó esta ausencia hasta que los investigadores les preguntaron al respecto. Además, casi el 90% de los empleados encuestados en la Universidad Hebrea informaron no notar la ausencia de colegas palestinos hasta que se les preguntó.
Los autores del estudio añaden que, una vez señalada la ausencia, la mayoría de los participantes en todas las encuestas expresaron su apoyo a abordar cuestiones de representación en sus profesiones y en sus instituciones.
“Nuestra investigación apunta a una lección práctica: la representación no siempre es obvia a simple vista”, concluye Kardosh. “Este sesgo de percepción puede enmascarar la desigualdad y hacer que nuestros entornos parezcan más diversos de lo que realmente son. Simplemente incitar a la gente a preguntar ‘¿Quién falta?’ puede cambiar cómo ven un entorno y cómo piensan sobre posibles respuestas”.
El estudio ya está online y puede consultarse en: “The absence of gender and racial minorities often goes unnoticed in the workplace and the classroom”.
