Un nuevo estudio sobre la respuesta de un hospital israelí a los ataques del 7 de octubre muestra que, aunque años de formación en desastres permitieron al personal seguir atendiendo a pacientes bajo fuego de cohetes, las condiciones reales de guerra expusieron brechas críticas en comunicación, personal, logística y distribución de heridos. Los hallazgos ofrecen lecciones prácticas que podrían ayudar a los hospitales de todo el mundo a prepararse para conflictos armados prolongados y otras emergencias a gran escala.
Cuando los primeros cohetes comenzaron a caer sobre el sur de Israel en la mañana del 7 de octubre de 2023, el personal del Hospital Assuta Ashdod activó un plan que habían ensayado durante años. En cuestión de horas, el departamento de urgencias estaba atendiendo oleadas de pacientes con heridas de bala, heridas por explosión y quemaduras, todo mientras el propio hospital seguía bajo fuego de cohetes.
Un nuevo estudio dirigido por Maximilian Nerlander, esudiante de doctorado en la Universidad de Linköping en Suecia e investigador visitante en la Escuela de Salud Pública de la Universidad Hebrea de Jerusalem, ofrece uno de los relatos más detallados hasta la fecha sobre cómo funcionó un hospital civil moderno durante una emergencia de guerra sin precedentes.
La investigación se realizó junto al profesor Adam Rose, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Hebrea de Jerusalem, y la Dra. Debra West del Departamento de Medicina de Urgencias del Centro Médico Assuta Ashdod.
Basándose en entrevistas en profundidad con 19 miembros del personal del departamento de urgencias, así como con el jefe de trauma y gestión de desastres, que trabajó durante los atentados del 7 de octubre, el estudio ofrece lecciones prácticas para hospitales de todo el mundo, ya que muchos países refuerzan su preparación para conflictos armados a gran escala.
A diferencia de ataques terroristas anteriores en ciudades como Londres, París o Boston, el asalto del 7 de octubre se desarrolló durante muchas horas, en múltiples comunidades, mientras que grandes partes de la región circundante seguían bajo ataque activo. Las ambulancias tenían dificultades para llegar a los heridos, las comunicaciones se cortaban y el personal hospitalario a menudo tenía poca comprensión de la situación que evolucionaba rápidamente más allá de lo que podían deducir a partir de pacientes, soldados y redes sociales.
Sin embargo, a pesar del caos, el hospital siguió funcionando.
Los investigadores descubrieron que una de las mayores fortalezas no era la tecnología sofisticada, sino la preparación. Años de frecuentes simulacros de víctimas masivas hicieron que médicos, enfermeros y personal de apoyo comprendieran instintivamente sus roles, permitiéndoles centrarse en resolver problemas inesperados en lugar de en procedimientos básicos. El departamento de urgencias reforzado y protegido contra misiles del hospital también permitió a los equipos seguir atendiendo a los pacientes sin necesidad de buscar refugio, preservando tanto el flujo de trabajo como la moral.
Las entrevistas también revelaron debilidades que solo se hicieron evidentes en condiciones reales de guerra.
Muchos empleados se enfrentaron a una elección imposible tras ser llamados simultáneamente tanto por el sistema de reserva militar como por el hospital. Otros dudaron en salir de casa porque sus propias familias corrían peligro. El personal administrativo responsable de registrar a los pacientes no pudo presentarse al trabajo, lo que generó cuellos de botella inesperados. Los planes para reubicar a pacientes menos críticos fuera del departamento de urgencias resultaron inviables porque otras áreas hospitalarias no estaban protegidas contra la llegada de cohetes.
Quizá lo más llamativo fue la falta de información fiable. El personal de urgencias a menudo sabía poco sobre la situación general fuera del hospital, lo que les obligaba a depender de actualizaciones fragmentadas de personal militar, servicios de emergencia, pacientes e incluso vídeos en redes sociales para anticipar lo que podría llegar a continuación.
El estudio también reveló una consecuencia inesperada de los acontecimientos del día. Mientras algunos hospitales se saturaban de bajas, el departamento de urgencias de Assuta Ashdod creía que podría haber tratado con seguridad a muchos más pacientes.
El hallazgo sugiere que la planificación futura de emergencias debería dar mayor importancia a distribuir las víctimas de forma eficiente entre hospitales durante crisis a gran escala, en lugar de permitir que algunas instalaciones se sobrecarguen mientras otras mantienen la capacidad disponible.
Los hallazgos llegan en un momento en que los gobiernos de Europa y Norteamérica están reevaluando la preparación civil en medio del aumento de las tensiones geopolíticas. Tradicionalmente, los hospitales han previsto incidentes aislados con víctimas masivas, como ataques terroristas o desastres naturales.
La experiencia del 7 de octubre demostró que la guerra prolongada presenta un desafío completamente distinto: uno en el que los hospitales deben seguir operando mientras los sistemas de transporte, comunicaciones y respuesta a emergencias están simultáneamente bajo presión.
“Las lecciones del 7 de octubre van mucho más allá de Israel. Nuestros hallazgos muestran que los hospitales que se preparan para futuros conflictos necesitan planes que tengan en cuenta no solo el tratamiento de las víctimas, sino también la protección del personal, mantener la comunicación en situaciones que cambian rápidamente y adaptar los planes operativos cuando la realidad se desvía incluso de los escenarios mejor ensayados”.
Prof. Adam Rose
Escuela de Salud Pública
Universidad Hebrea de Jerusalem
La doctora Debra West, que fue directora de urgencias en Assuta el 7 de octubre, añadió que “A diferencia de un evento convencional de víctimas masivas, un evento con víctimas masivas bajo fuego interrumpe todos los aspectos de las operaciones hospitalarias, desde el flujo de pacientes y la evacuación de urgencias hasta la dotación de personal y la capacidad del personal para trabajar mientras sus familias están bajo amenaza. Estas experiencias ofrecen lecciones más allá de la atención clínica para hospitales que se preparan para desastres en los que el propio sistema sanitario se convierte en parte de la crisis”.
“La invasión rusa a gran escala de Ucrania y el 7 de octubre fueron puntos de inflexión históricos”, señala Maximilian Nerlander, el autor principal. “Cada vez es más evidente que en algún momento del futuro, otras partes del mundo se enfrentarán al mismo tipo de guerra asimétrica de alta intensidad que Israel el 7 de octubre. Mi esperanza con este estudio es que la tragedia de ese día pueda convertirse en conocimiento que salve vidas y evite el sufrimiento en el futuro, dondequiera que ocurra”.
Los investigadores concluyen que la preparación futura debería incluir simulacros de desastre más realistas que pongan a prueba desafíos logísticos complejos, una coordinación más fuerte entre los sistemas sanitarios civiles y las autoridades militares, opciones de transporte seguras para los trabajadores sanitarios durante conflictos activos y mejores mecanismos para compartir información operativa entre hospitales y agencias de emergencia.
Aunque nació de uno de los días más oscuros de Israel, el estudio ofrece un plan práctico para fortalecer la preparación hospitalaria en un mundo cada vez más incierto. A medida que los conflictos se vuelven más complejos y la infraestructura civil se incorpora a la guerra moderna, las experiencias de los trabajadores sanitarios de primera línea en Assuta Ashdod pueden ayudar a los hospitales de otros lugares a prepararse para crisis que esperan no afrontar nunca.
El trabajo de investigación “Wartime Mass Casualty Incident Plan Operation: Staff Experiences from a Civilian Hospital in Southern Israel on October 7, 2023”, ya está publicado en Disaster Medicine and Public Health Preparedness.
