Un nuevo estudio de la Universidad Hebrea de Jerusalem muestra que, durante la sequía, no es lo caliente o seco que es lo que determina las emisiones de gases de las centrales, sino la rapidez con la que cambian las condiciones. Este descubrimiento transforma nuestra comprensión de la relación entre sequía, vegetación y contaminación del aire.
Una nueva investigación liderada por el Dr. Eran Tas, del Instituto de Ciencias Ambientales de la Facultad de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente de la Universidad Hebrea, en colaboración con el profesor Alex Genther de la Universidad de California, y el profesor Pawel Misztal de la Universidad de Texas, revela un fenómeno llamativo: cuando el tiempo cambia rápidamente -por ejemplo, un aumento brusco de la humedad o una caída repentina de la temperatura- la vegetación responde inmediatamente cambiando la velocidad a la que emite compuestos orgánicos biogénicos volátiles (BVOCs) naturales al aire.
Por sí solos, estos compuestos no son contaminantes, pero participan en la formación de ozono troposférico y partículas finas, ambas afectan a la calidad del aire y al cambio climático.
¿Qué hay de nuevo en esta investigación?
Hasta ahora, los científicos asumían que los niveles de humedad o temperatura eran los que determinaban la intensidad de las emisiones de las plantas.
El nuevo estudio, realizado en el bosque de Beit Keshet, en el norte de Israel, muestra por primera vez que la tasa de cambio en la humedad relativa (ΔRH/Δt) es el indicador más fiable para la tasa de emisiones de BVOCs.
En términos sencillos: no se trata de lo caliente o seco que está, sino de la tendencia a corto plazo de lo rápido que cambian esas condiciones.
Un aumento brusco de la humedad puede desencadenar una mayor liberación de compuestos orgánicos solubles en agua, como el ácido fórmico y acético.
Según el Dr. Tas: “El bosque responde en tiempo real. La sequía no solo afecta al suelo, cambia la química del aire. Nuestros hallazgos ofrecen una forma más precisa de simular el efecto de la vegetación sobre la retroalimentación entre las condiciones metropolitanas y la contaminación del aire, que cobra cada vez más importancia bajo el cambio climático, especialmente en regiones secas como Medio Oriente”.
Implicaciones más amplias
Estos conocimientos ayudarán a mejorar los modelos de predicción del clima y la calidad del aire globales, que hasta ahora no habían tenido en cuenta adecuadamente el impacto de las rápidas fluctuaciones meteorológicas.
El estudio se basa en mediciones precisas y de alta frecuencia de concentraciones de gas sobre la vegetación utilizando instrumentación avanzada (PTR-ToF-MS), combinadas con análisis meteorológicos mediante modelos climáticos.
La investigación fue apoyada por la Fundación Científica de Israel (ISF).
El artículo de investigación titulado “The effect of meteorological conditions during drought on BVOC mixing ratios over an Eastern Mediterranean Forest”, ya está disponible en Science of The Total Environment.
Investigadores:
Qian Li1-2, Maor Gabay1, Borys Beznoshchenko1, Erick Fredj3, Chen Dayan1, Eran Tas1.
Instituciones:
1) Instituto de Ciencias Ambientales, Facultad de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, Universidad Hebrea de Jerusalem.
2) Escuela de Ecología y Medio Ambiente, Universidad de Hainan.
3) Departamento de Informática, Jerusalem College of Technology.
