Las madres proporcionan un legado inmunitario oculto que protege los dientes de sus hijos mucho después de que termine el destete. Al establecer un buen tono inmunitario antes del nacimiento, estas defensas maternas aseguran que las bases para una vida de salud bucal se sienten desde el principio.
Un estudio de la Universidad Hebrea de Jerusalem identificó un vínculo significativo entre el cuidado materno y la salud bucal de por vida.
Dirigidos por el profesor Avi-Hai Hovav y la estudiante de DMD/PhD Reem Naamneh de la Facultad de Medicina Dental de la Universidad Hebrea, el equipo descubrió que los anticuerpos maternos no solo ofrecen un escudo temporal para los recién nacidos, sino que programan el sistema inmunitario de la descendencia para combatir enfermedades orales hasta la edad adulta.
La investigación se centra en el periodo de transición tras el nacimiento cuando la cavidad oral se expone por primera vez a una oleada de microbios. Para superar esta etapa vulnerable, las madres proporcionan a sus crías herramientas inmunitarias esenciales a través de dos vías distintas: la transferencia in utero y la lactancia materna. Aunque ambos son importantes, desempeñan papeles muy diferentes en la estrategia defensiva a largo plazo del cuerpo.
El estudio encontró que los anticuerpos transferidos durante el embarazo, conocidos como IgG derivada en el útero, actúan como arquitectos principales del paisaje inmunológico de la boca. Estos anticuerpos llegan a las glándulas salivales neonatales y se secretan en la saliva. Su presencia es crucial para mantener un equilibrio saludable, ya que básicamente enseñan al sistema inmunitario a mantenerse tranquilo en presencia de bacterias amigas mientras lo preparan para futuras amenazas.
En modelos de laboratorio, la descendencia que carecía de estos anticuerpos prenatales exhibía células inmunitarias hiperactivadas y mayores cargas bacterianas en sus glándulas salivales y encías. Esta falta de instrucción temprana provocó cambios significativos en la edad adulta, específicamente una mayor susceptibilidad a la periodontitis, una condición caracterizada por inflamación destructiva y pérdida ósea alrededor de los dientes.
Mientras que los anticuerpos prenatales se centran en el “tono” inmunitario interno, los administrados a través de la leche materna cumplen un propósito diferente. La investigación indica que los anticuerpos de la leche materna son esenciales para la correcta maduración física del epitelio oral, que es el revestimiento protector de la boca.
Estos anticuerpos posnatales ayudan a regular el momento del “sellado de la barrera”, asegurando que el revestimiento protector de la boca se convierta en una defensa sólida en el momento justo. Este proceso es muy sensible al entorno microbiano. El estudio señaló que cuando estos anticuerpos estaban ausentes o sus efectos se veían alterados por los antibióticos, la integridad física de la barrera oral se veía comprometida.
Los hallazgos ofrecen una nueva perspectiva sobre el origen de las enfermedades orales. El equipo identificó que la IgG materna reconoce y se une específicamente a ciertos patólogos orales, como la familia Pasteurellaceae , que se sabe que impulsan formas agresivas de enfermedad de las encías.
Este descubrimiento abre la puerta a posibles estrategias preventivas, como la inmunización materna. Vacunando a las madres durante el embarazo, puede ser posible potenciar los anticuerpos específicos transmitidos al niño, programando eficazmente su sistema inmunitario para resistir infecciones orales crónicas en la vida adulta. Esta investigación sugiere que las bases de una sonrisa adulta saludable se sientan incluso antes de que aparezca el primer diente.
El artículo de investigación titulado “Maternal Antibodies Regulate the Establishment of Oral and Salivary Mucosal Immunity”, ya está disponible en Nature Communications.
