Los arrecifes de coral en el Golfo de Eilat experimentaron un sorprendente “cierre” de 3.000 años en el crecimiento, desde hace unos 4.400 a 1.000 años, probablemente debido a una caída temporal en el nivel del mar que podría haber sido causada por el enfriamiento global. A pesar de la larga pausa, el arrecife finalmente se recuperó, y las especies de coral reaparecieron desde aguas más profundas, demostrando su resistencia natural.
Un nuevo estudio dirigido por el profesor Adi Torfstein de la Universidad Hebrea y el profesor Oren Levy de la Universidad de Bar-Ilan, en colaboración con un equipo internacional de investigadores, ha descubierto una pausa significativa en el crecimiento de los arrecifes de coral en el Golfo de Eilat/Aqaba, al norte del Mar Rojo, durante el período Holoceno tardío.
Los hallazgos proporcionan información crucial sobre la resiliencia histórica de los ecosistemas de arrecifes de coral y su respuesta a los cambios ambientales.
Los arrecifes de coral son vitales para la biodiversidad marina, ya que desempeñan un papel fundamental en el ciclo del carbono oceánico y sirven como barreras naturales contra la erosión costera y las marejadas ciclónicas. Sin embargo, su sensibilidad a largo plazo a las fluctuaciones de temperatura, los cambios en el nivel del mar y las influencias antropogénicas sigue siendo poco conocida.
Principales conclusiones
Se observó un hiato notable en el crecimiento de los arrecifes entre 4.400 y 1.000 años antes del presente (AP), coincidiendo con eventos similares registrados en México, Brasil y Australia.
La diversidad y abundancia de corales mostró una notable consistencia antes y después de la pausa, lo que sugiere que el ecosistema del arrecife se recuperó mediante la recolonización de comunidades de coral más profundas.
El estudio atribuye este “cierre” temporal a una combinación de actividad tectónica y cambios en el nivel del mar glacio-eustáticos. Un descenso temporal del nivel del mar, posiblemente causado por un evento de enfriamiento, expuso el arrecife y detuvo su crecimiento.
Análisis adicionales de esqueletos de coral en la era moderna revelaron un cambio significativo en la composición isotópica del carbono, lo que refleja la creciente influencia de la actividad humana en el balance global de carbono.
Métodos de investigación innovadores
El equipo de investigación realizó un amplio muestreo de núcleos de coral de hasta tres metros de largo. Estas muestras proporcionaron una ventana sin precedentes a la historia de crecimiento del arrecife durante los últimos 10.000 años.
Implicancias para la futura conservación de los corales
A pesar del “apagón” histórico, los hallazgos destacan la resiliencia de los ecosistemas de arrecifes de coral frente a los desafíos ambientales. Sin embargo, también subrayan la necesidad apremiante de esfuerzos de conservación para abordar las amenazas modernas planteadas por el cambio climático, la acidificación de los océanos y las perturbaciones inducidas por el hombre.
“Comprender cómo los arrecifes han respondido a los cambios pasados en el nivel del mar nos ayuda a predecir su resiliencia futura e informa las estrategias de conservación”, dijo el Dr. Torfstein. “Si bien nuestra investigación muestra que las comunidades de coral pueden recuperarse después de grandes interrupciones, la crisis climática actual presenta desafíos sin precedentes que exigen una acción urgente”.
Con el apoyo de la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel, este estudio mejora la comprensión de la dinámica de los arrecifes de coral y contribuye a los esfuerzos globales para proteger estos frágiles ecosistemas marinos.
El documento de investigación titulado “Late Holocene ‘Turn-Off’ of Coral Reef Growth in the Northern Red Sea and Implications for a Sea-Level Fall”, ya está disponible en Global Change Biology.
Investigadores:
B. Feldman1, Adi Torfstein2,3, M. O’Leary4, N. Simon Blecher1, R. Yam5, Y. Shaked3, A. Shemesh5, D. Huang6, O. Levy1,3.
Instituciones:
1. Facultad de Ciencias de la Vida Mina y Everard Goodman, Universidad de Bar-Ilan.
2. Instituto de Ciencias de la Tierra, Universidad Hebrea de Jerusalem.
3. Instituto Interuniversitario de Ciencias del Mar, Israel.
4. Facultad de Ciencias de la Tierra, Universidad de Australia Occidental.
5. Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias, Instituto Weizmann de Ciencias.
6. Departamento de Ciencias Biológicas, Universidad Nacional de Singapur.
