Antiguos homínidos, hace casi 800.000 años, seleccionaron deliberadamente fuentes específicas de basalto para diferentes etapas de producción de herramientas, en lugar de simplemente usar la piedra disponible cercana. Los investigadores demostraron que poseían conocimientos ambientales detallados, habilidades avanzadas de planificación y tradiciones tecnológicas a largo plazo que se mantuvieron y repitieron a lo largo de las generaciones.
Un nuevo estudio aporta nuevas perspectivas sobre el comportamiento tecnológico y las estrategias de adquisición de materias primas de los homínidos del Pleistoceno Medio temprano en el yacimiento acheuliano de Gesher Benot Ya’aqov (GBY).
El estudio utiliza análisis geoquímicos de artefactos de basalto y fuentes de basalto cercanas para rastrear de dónde procedía la materia prima utilizada para la producción de herramientas y para reconstruir cómo los primeros homínidos seleccionaban la piedra dentro de un paisaje que ha cambiado drásticamente con el tiempo.
La investigación fue realizada por el Dr. Tzahi Golan y el Dr. Yoav Ben Dor del Servicio Geológico de Israel, y la Prof. Naama Goren-Inbar de la Universidad Hebrea de Jerusalem.
El GBY, fechado en unos 780.000 años, conserva ocupaciones repetidas de homínidos acheulianos a lo largo de las orillas del paleo-lago Hula. Las excavaciones dirigidas por la profesora Goren-Inbar revelaron un rico registro arqueológico, que incluye herramientas de piedra hechas de sílex, piedra caliza y basalto, así como evidencias de uso de fuego, explotación vegetal, procesamiento de animales y consumo de pescado.
El basalto era una materia prima importante en el lugar, especialmente para la producción de grandes herramientas de corte como hachas de mano y cuchillos. Estudios previos demostraron que estas herramientas se producían mediante una secuencia de reducción compleja: los homínidos seleccionaban grandes losas de basalto, las moldeaban en grandes núcleos, separaban grandes lascas y luego modificaban estas lascas en bifaces. Este proceso requería planificación, habilidad técnica y un conocimiento detallado de las propiedades del basalto.
El estudio actual se centra en otro aspecto: ¿de dónde obtuvieron los homínidos GBY el basalto utilizado en esta secuencia de producción?
Para responder a esto, los investigadores analizaron la composición química de artefactos basálticos de varios horizontes arqueológicos y los compararon con muestras geológicas de flujos basálticos alrededor del yacimiento. También analizaron basalto recuperado del pozo Eshel Ya’aqov perforado en GBY, que proporcionó acceso a unidades de basalto ahora enterradas bajo la superficie. Los análisis incluyeron elementos principales, traza, tierras raras y métodos estadísticos multivariantes, lo que permitió comparar las “huellas” geoquímicas de artefactos y fuentes potenciales.
Los resultados muestran que muchos artefactos basálticos coinciden con fuentes situadas muy cerca del yacimiento, en algunos casos a un radio de aproximadamente un kilómetro. Algunos artefactos también coinciden con unidades basálticas que ahora están enterradas bajo GBY y que ya no están expuestas en la superficie. Combinando la huella dactilar geoquímica con pruebas de profundos pozos bajo el yacimiento, los investigadores pudieron reconstruir partes de un paisaje antiguo que ya no existe hoy en día. Este enfoque les permitió identificar flujos de basalto que eran accesibles para los homínidos hace 780.000 años, pero que luego fueron enterrados o erosionados a medida que el paisaje del Valle del Jordán cambiaba debido a la actividad tectónica.
Esto es especialmente importante porque GBY se encuentra en una región tectónicamente activa a lo largo de la Transformación del Mar Muerto. Las fallas, el hundimiento, la erosión y el enterramiento por sedimentos han remodelado el paisaje local con el tiempo. Los flujos de basalto que antes eran accesibles para los homínidos pudieron haber sido posteriormente enterrados, erosionados o eliminados de la superficie visible.
Los resultados geoquímicos también revelan diferencias entre tipos de herramientas. Los núcleos gigantes están estrechamente vinculados a fuentes basálticas locales cercanas y enterradas, mientras que algunos cuchillos parecen haber sido obtenidos de fuentes no representadas entre las exposiciones muestreadas. Esto sugiere que los homínidos no simplemente recogieron cualquier basalto disponible, sino que seleccionaron fuentes particulares según necesidades tecnológicas como el tamaño, forma, estructura interna o idoneidad para la producción de cuchillos.
El estudio también destaca las diferencias entre tipos de herramientas. Algunos cuchillos parecen haber sido fabricados a partir de fuentes basálticas diferentes a las utilizadas para la mayoría de las hachas y núcleos gigantes. Esto es especialmente significativo porque investigaciones previas en GBY demostraron que la producción de cuchillos requería una planificación y conocimientos técnicos especialmente avanzados. Los hallazgos sugieren que los homínidos buscaban deliberadamente basalto con cualidades específicas adecuadas para herramientas concretas.
Las mismas estrategias de selección de materias primas aparecen repetidamente en múltiples capas arqueológicas, lo que indica una tradición tecnológica duradera que perduró durante decenas de miles de años. Los resultados sugieren que los homínidos acheulianos en GBY poseían un conocimiento ambiental detallado que se mantenía y transmitía a través de generaciones.
Al combinar arqueología, geología y geoquímica, el estudio muestra que la selección de materias primas en GBY se estructuró y repitió a lo largo del tiempo, lo que pone de manifiesto la capacidad de los homínidos acheulianos para planificar, seleccionar y explotar recursos geológicos dentro de un paisaje cambiante hace casi 800.000 años.
Los hallazgos muestran que estos homínidos acheulianos sabían identificar “la roca adecuada para la herramienta adecuada en el momento adecuado”, demostrando una planificación sofisticada y un profundo conocimiento de su entorno.
El trabajo “Geochemical basalt investigation reveals procurement strategy at the Acheulian site of Gesher Benot Ya’aqov, Dead Sea Transform, Israel”, ya está disponible en Scientific Reports.
