¿Podemos tener mayores rendimientos y mejor sabor? El descubrimiento ofrece un camino práctico para satisfacer la demanda alimentaria global sin comprometer la salud del planeta ni la calidad de los productos. Utilizando secreciones microbianas estables en lugar de cultivos vivos, se garantiza un rendimiento consistente y fiable en diversos entornos y climas agrícolas.
Investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalem han identificado una forma natural y ecológica de aumentar significativamente los rendimientos agrícolas y, al mismo tiempo, mejorar la calidad y el sabor de los productos.
El estudio, dirigido por la profesora Maggie Levy junto con los investigadores Anton Fennec y Neta Rotem, se centra en un extracto derivado del hongo parecido a la levadura Pseudozyma aphidis.
A medida que la población mundial sigue creciendo, la demanda de una mayor producción agrícola ha llevado históricamente al uso intensivo de fertilizantes sintéticos y pesticidas. Estos productos químicos suelen contribuir a la contaminación del suelo y del agua y aumentan las emisiones de gases de efecto invernadero.
La nueva investigación sugiere que los microorganismos beneficiosos pueden ofrecer una alternativa sostenible a estos insumos agrícolas tradicionales.
Una solución más coherente
Aunque estudios previos han demostrado que cultivos vivos de ciertos hongos pueden ayudar al crecimiento de las plantas, la aplicación de organismos vivos en la agricultura a gran escala suele ser difícil debido a las condiciones climáticas variables y a la imprevisibilidad de cómo se establecerán las colonias en diferentes hospedadores.
Para resolver esto, Fennec, Rotem y Levy se centraron en utilizar un extracto secretado por Pseudozyma aphidis en lugar del propio hongo vivo. Este método elimina la dependencia de colonias fúngicas vivas y conduce a resultados más consistentes y repetibles en el entorno de campo.
Crecimiento más rápido y mejor sabor
El equipo probó el extracto en tres familias de cultivos principales: cereales (maíz), cucurbitáceas (melón) y plantas solanáceas (tomate). Los resultados han mostrado mejoras en casi todas las etapas del desarrollo de las plantas:
- Mayor germinación: las semillas de tomate tratadas mostraron un aumento del 18% en la tasa de germinación, mientras que las semillas de maíz y melón aumentaron aproximadamente un 7%.
- Floración temprana: las plantas tratadas con extracto florecieron una o dos semanas antes que las del grupo de control.
- Mayor rendimiento: las plantas de tomate tratadas produjeron más de un 60% más de frutos maduros en peso en comparación con el grupo de control. Las plantas de melón mostraron un aumento de peso cinco veces mayor que las plantas sin tratar.
- Calidad mejorada: más allá de la masa y cantidad, la producción de las plantas tratadas era de mayor calidad que la de control. Se encontró que los tomates eran más firmes y obtuvieron puntuaciones más altas en pruebas sensoriales de sabor para dulzura y aroma.
Los investigadores determinaron que el hongo favorece el crecimiento a través de varios mecanismos, incluyendo la producción de moléculas similares a la auxina, que son hormonas naturales de las plantas, y sideróforos, que ayudan a las plantas a absorber hierro del entorno.
Un futuro sostenible
El estudio destaca el potencial de este extracto para servir como una herramienta valiosa para la agricultura verde. Al mejorar la eficiencia del crecimiento vegetal y el valor nutricional de los productos, este enfoque apoya el objetivo más amplio de la seguridad alimentaria global sin la huella ambiental de los productos químicos sintéticos.
“Nuestros hallazgos demuestran que el extracto de compuestos secretados por Pseudozyma aphidis actúa como un agente eficaz para mejorar tanto la cantidad como la calidad de los productos agrícolas”, dijo la profesora Maggie Levy. “Utilizando un extracto natural en lugar de cultivos vivos, podemos ofrecer a los agricultores una herramienta más fiable y ecológica para aumentar los rendimientos y mejorar el sabor de los alimentos en nuestras mesas”.
La investigación fue financiada por el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural de Israel.
El equipo planea seguir refinando el proceso de extracción para identificar mejor los compuestos específicos responsables de estos efectos que fomentan el crecimiento.
El artículo de investigación titulado “Make it grow: Pseudozyma aphidis extract promotes plant growth”, ya está disponible en Plant Physiology.
Investigadores:
Anton Fennec, Neta Rotem y Maggie Levy.
Instituto de Ciencias Ambientales, Departamento de Fitopatología y Microbiología, Facultad de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, Universidad Hebrea de Jerusalem.
