Las abejas melíferas pueden evaluar la fiabilidad de su propia comunicación, ajustando activamente el vigor de su “baile de balanceo” en función de la veracidad de la información que proporcionan. Este mecanismo interno de autocontrol filtra naturalmente señales ambiguas o engañosas, permitiendo que la colmena funcione eficientemente como un superorganismo cooperativo.
Un nuevo estudio del Dr. Karmi Oxman y el profesor Sharoni Shafir de la Universidad Hebrea de Jerusalem y el profesor Ofer Feinderman del Instituto Weizmann, reveló que las abejas melíferas tienen una capacidad notable para evaluar la fiabilidad de la información que comunican a su colmena.
La investigación demuestra que las abejas aumentan activamente sus esfuerzos de reclutamiento cuando saben que las indicaciones que proporcionan a las fuentes de alimento son precisas y verificadas.
La famosa “danza del megueo” es el método principal que utilizan las abejas melíferas para compartir la ubicación de fuentes de alimento rentables con sus compañeras de nido, utilizando pulsos vibratorios para indicar distancia y dirección. Sin embargo, la precisión de estas danzas puede variar de abeja a abeja, lo que lleva a los investigadores a preguntarse cómo gestiona una colonia la difusión de información cuando la calidad de esa información es diferente.
Para averiguarlo, el equipo de investigación realizó un experimento en el Centro de Investigación de Abejas Benjamin Triwaks en Rehovot. Establecieron un sistema para manipular la calidad de la información que abejas “focales” específicas comunicaban a sus seguidores.
Los científicos establecieron tres escenarios distintos para los reclutas que seguían las danzas de las abejas focales.
En el tratamiento “honesto”, las abejas seguidoras volaron hasta el lugar anunciado y se alimentaron con éxito con solución azucarada.
En el tratamiento de “mentiroso”, el bailarín tenía acceso a comida, pero los seguidores se encontraban con un alimento completamente vacío.
Finalmente, un tratamiento “no verificado” eliminó toda retroalimentación al hacer que los investigadores capturaran de forma segura a las abejas seguidoras tan pronto como llegaron al lugar, impidiéndoles regresar a la colmena.
Durante la siguiente fase del experimento, la fuente de alimento se trasladó a una ubicación completamente nueva y se permitió que las abejas focales originales bailaran para este nuevo lugar. Los cambios de comportamiento en las abejas danzantes fueron evidentes. Las abejas que habían sido verificadas como “honestas” en la primera etapa aumentaron significativamente su esfuerzo de reclutamiento, realizando más circuitos de baile con el tiempo para anunciar la nueva ubicación. Por el contrario, las abejas “mentirosas” no cambiaron su nivel de esfuerzo, y los bailarines “no verificados” en realidad disminuyeron el número de vueltas que realizaron.
Estos hallazgos indican que las abejas melíferas no repiten las instrucciones a ciegas; ajustan el vigor de su comunicación según su fiabilidad demostrada. Al aumentar la intensidad de una señal honesta, el bailarín ofrece la oportunidad para que más seguidores reciban un mensaje verdadero.
“Una colonia de abejas melíferas es un superorganismo, poseedora de impresionantes capacidades de toma de decisiones y sabiduría colectiva”, señala el profesor Shafir. “Dado que la abeja recluta por el bien de la colonia y no por intereses personales, el sistema aparentemente está diseñado para promover bailarines honestos y silenciar las señales ante la ambigüedad”.
Este mecanismo de compartir confianza depende en gran medida del autocontrol individual, ayudando a las decenas de miles de abejas dentro de una colmena a operar eficientemente como un único superorganismo cooperativo.
El estudio “Honey bees increase recruitment effort when dance information is honest”, se encuentra publicado en Behavioral Ecology and Sociobiology.
