Los virus en las abejas silvestres están estrechamente vinculados a las flores que visitan y a la disponibilidad de recursos florales en todo el paisaje. Los hallazgos sugieren que los esfuerzos de conservación de polinizadores deben considerar la dinámica de las enfermedades junto con la restauración del hábitat.
Un nuevo estudio dirigió al estudiante de doctorado Idan Kahnonitch bajo la dirección de la profesora Yael Mandelik de la Universidad Hebrea y el Dr. Asaf Sadeh del Instituto Volcani, revelan que la propagación de virus entre abejas silvestres está estrechamente ligada a la composición y disponibilidad de plantas con flores, desde el hábitat local inmediato hasta el paisaje más amplio.
El estudio muestra que los virus comúnmente asociados a las abejas melíferas también están presentes en abejas solitarias salvajes, y que su distribución está fuertemente influenciada por las comunidades florales. Al estudiar poblaciones de abejas silvestres en múltiples sitios de un agroecosistema mediterráneo, los investigadores descubrieron que tanto la diversidad de flores en un lugar como la disponibilidad de recursos florales en el paisaje circundante juegan un papel clave en la determinación de dónde y cuándo ocurren los virus de las abejas.
El equipo se centró en la minería de abejas (especies Andrena), un grupo importante de polinizadores salvajes, y las examinó para detectar varios virus de abejas muy extendidos. Los resultados indican que las flores actúan como puntos de encuentro compartidos para diferentes especies de polinizadores, creando oportunidades para la transmisión del virus. Ciertas comunidades florales se asociaron con mayores probabilidades de presencia viral, mientras que la disponibilidad de recursos florales a nivel de paisaje, que se extendía hasta un kilómetro desde un yacimiento, emergió como un predictor particularmente fuerte.
“Nuestros hallazgos muestran que las flores no son solo fuentes de alimento para los polinizadores”, dijeron los investigadores. “También moldean la dinámica de las enfermedades dentro de las comunidades de polinizadores. Esto significa que las decisiones sobre la gestión y restauración del hábitat, a menudo centradas en las comunidades vegetales, pueden tener consecuencias no deseadas para la salud de los polinizadores si no se tiene en cuenta la transmisión de enfermedades”.
Es importante destacar que el estudio también encontró pruebas de que los virus pueden compartirse entre abejas melíferas gestionadas y abejas silvestres, reforzando las preocupaciones sobre cómo la agricultura intensiva y la apicultura pueden influir en la salud de las poblaciones autóctonas de polinizadores. Aunque los niveles de virus en las abejas silvestres eran generalmente bajos, su presencia se vinculaba de forma constante a condiciones ecológicas, especialmente a la composición floral y la disponibilidad de recursos.
Los investigadores enfatizan que las estrategias de conservación de polinizadores deben ir más allá de simplemente aumentar la abundancia o diversidad floral. En cambio, defienden un enfoque a nivel de paisaje que tenga en cuenta qué especies vegetales están presentes, cómo los polinizadores comparten los recursos florales y cómo estas interacciones pueden afectar la propagación de enfermedades.
La investigación fue financiada por la Fundación Binacional de Ciencia Estados Unidos–Israel y la Fundación de Ciencia de Israel.
El artículo de investigación titulado “Virus distributions in wild bees are associated with floral communities at local to landscape scales”, ya está disponible en Ecological Applications.
Investigadores:
Idan Kahnonitch1,2, Katie F. Daughenbaugh3, Na’ama Arkin2,4, Tal Erez1,5, Achik Dorchin6, Michelle L. Flenniken3, Nor Chejanovsky5, Asaf Sadeh2, Yael Mandelik1.
Instituciones:
1) Departamento de Entomología, Instituto de Ciencias Ambientales, Facultad de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, Universidad Hebrea de Jerusalem.
2) Departamento de Agroecología y Recursos Naturales, Centro de Investigación Newe Ya’ar, Organización de Investigación Agrícola–Instituto Volcani.
3) Departamento de Ciencias Vegetales y Fitopatología, Universidad Estatal de Montana.
4) Facultad de Ciencias de la Vida Mina & Everard Goodman, Universidad Bar Ilan.
5) Departamento de Entomología y Nematología, Instituto de Protección Vegetal, Organización de Investigación Agrícola – Instituto Volcani.
6) Museo Steinhardt de Historia Natural, Universidad de Tel Aviv.
