¿Te imaginas el desierto del Néguev, hoy árido y seco, convertido en un corredor verde y lleno de vida? Un nuevo estudio de la Universidad Hebrea de Jerusalem revela que hace 127.000 años, un fenómeno climático “turbo-cargado” transformó el paisaje, permitiendo que nuestros ancestros pudieran migrar con éxito a través del Levante.
Para los residentes modernos del Levante, la “Fosa del Mar Rojo” suele suponer una breve y polvorienta transición entre estaciones. Pero hace 127.000 años, este mismo patrón meteorológico pudo haber sido la clave literal de la historia humana.
Un nuevo estudio dirigido por el estudiante de doctorado Efraim Bril, el profesor Adi Torfstein y el Dr. Assaf Hochman, del Instituto para las Ciencias de la Tierra de la Universidad Hebrea de Jerusalem, revela que durante el último pico interglaciar (LIG), el Levante no era solo un puente seco entre continentes, sino que era una dinámica más relativamente húmeda impulsada por lluvias intensas y localizadas.
Este cambio en el clima antiguo probablemente proporcionó las fuentes de agua necesarias para que los primeros humanos pudieran migrar con éxito “fuera de África”.
El último interglaciar (aproximadamente entre 129.000 y 116.000 años atrás) fue un periodo de calor global, con niveles y temperaturas del mar más altos que hoy. Aunque la región era generalmente árida, las “pistas” geológicas, que van desde núcleos de sedimentos del Mar Muerto hasta formaciones de cuevas antiguas en el Néguev, muestran evidencias de fases breves y extremadamente húmedas.
“Las reconstrucciones basadas en proxy indican que durante el pico del LIG, el sur del Levante experimentó condiciones relativamente más húmedas”, señalan los investigadores. Pero ¿cómo es que un desierto de repente recibió suficiente agua para soportar una migración humana?
Para resolver esto, Bril et al. utilizaron modelos climáticos avanzados (PMIP4) para simular cómo se comportaban los sistemas meteorológicos con lluvia hace 127.000 años. Se centraron en los dos sistemas principales que aún rigen nuestra lluvia hoy en día:
- Bajas de Chipre: las tormentas invernales que traen la mayor parte de la lluvia anual de Israel desde el Mediterráneo.
- Valles del Mar Rojo: sistemas que suelen alcanzar su pico en otoño y pueden extraer humedad de los trópicos.
El estudio encontró que durante el pico del LIG, estos sistemas eran aproximadamente un 20% más productivos que en tiempos modernos.
El hallazgo más llamativo involucra el sur del Levante. Mientras que el norte de Israel y Líbano vieron más lluvias invernales procedentes de las Bajas Chipre, el sur árido (zonas como Eilat y el Negev) dependió de una Vaguada del Mar Rojo “turboalimentada”.
Los investigadores descubrieron que esto no se debía necesariamente a que estas tormentas ocurrieran con más frecuencia, sino a que eran físicamente diferentes. Esencialmente, el antiguo Levante se volvió más húmedo porque una atmósfera más cálida actúa como una esponja más grande. Durante el pico del último interglaciar, temperaturas significativamente más altas, especialmente en verano, aumentaron la capacidad del aire para retener vapor de agua.
Cuando una fosa del Mar Rojo atravesaba la región durante el año, tenía acceso a un yacimiento de humedad atmosférica mucho mayor que el actual. Este cambio físico en el aire, más que solo un cambio en los patrones de viento, fue la razón principal de las intensas lluvias que transformaron el desierto sur en un paisaje más viable.
Más allá de la curiosidad histórica, esta investigación ofrece un “espejo” vital para nuestro futuro. Ante el calentamiento global moderno, comprender cómo la variabilidad natural transformó en su día el balance hídrico del Levante es crucial para predecir futuros impactos climáticos.
El estudio destaca que, incluso en una región generalmente seca, ciertos tipos de clima pueden volverse significativamente más intensos debido al aumento de las temperaturas, un patrón que quizá ya estemos empezando a ver en las proyecciones del siglo XXI. Al integrar antiguos “proxies” geológicos con modelado de alta tecnología, Bril y colaboradores han trazado el camino de nuestros antepasados y, quizás, los desafíos meteorológicos de nuestros descendientes.
El artículo de investigación titulado “Hydroclimatic variability and weather type characteristics in the Levant during the last interglacial”, ya está ahora disponible en Climate of the Past.
