Un nuevo estudio de la Universidad Hebrea revela que, si bien Israel podría mantenerse técnicamente a través de la producción local de alimentos vegetales, el precio económico sería asombroso. El modelo muestra que la autosuficiencia completa exigiría subsidios agrícolas masivos y cambios importantes en la producción agrícola, lo que lo convierte en un objetivo poco práctico.
Cuando las guerras, las pandemias y las interrupciones del comercio sacuden los mercados globales, una pregunta se vuelve urgente para todas las naciones: ¿podemos alimentarnos?
Un nuevo estudio de la Universidad Hebrea de Jerusalem ofrece una respuesta y una advertencia. Según los investigadores Prof. Iddo Kan, Prof. Israel Finkelshtain, estudiante de doctorado Yehuda Slater y Prof. Aron M. Troen, lograr la autosuficiencia alimentaria total en Israel es técnicamente posible, pero solo para alimentos de origen vegetal destinados al consumo humano, no para la alimentación del ganado.
En otras palabras, durante un severo bloqueo de importaciones, el sistema alimentario de Israel podría sostener una población vegetariana, pero no mantener sus niveles actuales de producción animal.
El equipo de investigación desarrolló un modelo avanzado de equilibrio parcial, llamado VALUE, Vegetative Agriculture Land Use Economics (Economía del uso de la tierra en la agricultura vegetativa), para evaluar qué parte de las necesidades dietéticas de Israel podría ser abastecida localmente por el sector agrícola.
Al aplicar el modelo a los datos agrícolas de Israel de 2019, los investigadores encontraron que el país podría cumplir con la dieta vegetativa recomendada por la Comisión EAT-Lancet, pero solo con cambios importantes en la producción y a un costo de bienestar significativo.
“La autosuficiencia alimentaria a menudo se considera un símbolo de resiliencia nacional”, explica el profesor Iddo Kan, autor principal del estudio del Departamento de Economía y Gestión Ambiental. “Pero nuestros hallazgos muestran que perseguir la autarquía total exigiría grandes subsidios públicos, reduciría la diversidad agrícola y afectaría gravemente el bienestar económico de los productores y consumidores por igual”.
El estudio muestra que aumentar la autosuficiencia requeriría desviar los recursos agrícolas de las fortalezas de Israel, frutas y verduras frescas, hacia cultivos almacenables como cereales, aceites y legumbres. Si bien estos cultivos requieren menos agua y mano de obra, son intensivos en tierra, lo que hace que la tierra cultivable sea el factor limitante clave.
En las condiciones actuales, alcanzar la autosuficiencia total resultaría en una pérdida anual de bienestar de aproximadamente $ 1,5 mil millones, y los agricultores soportarían la mayor parte de la carga. Subsidiar tal política, advierten los autores, requeriría que el gasto público exceda las ganancias anuales totales del sector.
Los investigadores también encontraron que, si bien Israel podría autoabastecer las necesidades de alimentos a base de plantas de su población actual, no podrá hacerlo para las generaciones futuras sin expandir las tierras agrícolas, aumentar la productividad o desarrollar capacidades sustanciales de almacenamiento de alimentos. Este hallazgo subraya la urgencia de una planificación con visión de futuro a medida que crece la población de Israel.
Más allá de los hallazgos económicos, el estudio proporciona un marco para que los formuladores de políticas sopesen las compensaciones entre autosuficiencia, seguridad alimentaria y sostenibilidad. Sugiere que una estrategia equilibrada, que combine la producción local, el almacenamiento de cultivos básicos, la innovación agrícola y las importaciones diversificadas, ofrece el camino más viable a seguir.
La investigación llega en un momento crucial. Las recientes crisis mundiales y regionales, desde la pandemia de COVID-19 hasta las continuas interrupciones en el transporte marítimo del Mar Rojo, han expuesto la vulnerabilidad de Israel a las crisis externas. Los autores señalan que su modelo ya se ha incorporado al Plan Nacional de Seguridad Alimentaria 2050, iniciado por el Ministerio de Agricultura y Seguridad Alimentaria de Israel, sirviendo como una herramienta clave para la toma de decisiones para futuras políticas alimentarias.
Como concluye el profesor Kan, “Nuestro objetivo no es argumentar en contra de la agricultura local, ni mucho menos. Es ayudar a diseñar políticas más inteligentes que fortalezcan la seguridad alimentaria nacional sin socavar a los mismos agricultores de los que dependemos”.
El documento de investigación titulado “Economic analysis of food self-sufficiency: modeling and application to the case of Israel”, ya está disponible en Food Policy.
Investigadores:
Yehuda Slater1, Israel Finkelshtain 1,2, Aron M Troen3, Iddo Kan1,2.
Instituciones:
1) Departamento de Economía y Gestión Ambiental, Facultad Robert H. Smith de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, Universidad Hebrea de Jerusalem.
2) Centro de Investigación de Economía Agrícola, Universidad Hebrea de Jerusalem.
3) Escuela de Ciencias de la Nutrición e Instituto de Bioquímica, Ciencias de los Alimentos y Nutrición, Facultad Robert H. Smith de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, Universidad Hebrea de Jerusalem.
