Los adultos mayores con discapacidades son significativamente menos propensos a recibir atención preventiva, como vacunas contra la gripe, exámenes de la vista y chequeos dentales. Esta brecha se mantiene para los exámenes de la vista y la atención dental, pero se elimina para las vacunas contra la gripe en los países que invierten más en salud pública.
Un nuevo estudio, liderado por la Dra. Sharona Tsadok Rosenbluth, becaria postdoctoral de Lady Davis en la Universidad Hebrea de Jerusalem y la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad Ben-Gurion del Néguev, en colaboración con el Dr. Shmuli Bramli-Greenberg de la Universidad Hebrea de Jerusalem, un experto en desigualdades económicas en la salud, y el Dr. Boaz Hovav de Max Stern Yezreel Valley College, ha descubierto cómo la inversión nacional en atención médica puede definir la calidad de vida de las poblaciones que envejecen.
La investigación revela un claro vínculo entre el gasto público en salud y el uso de atención preventiva, como vacunas contra la gripe, exámenes de la vista y visitas al dentista, especialmente entre las personas mayores de 50 años.
Los hallazgos se basan en datos de casi 47.000 adultos en 27 países de ingresos altos y medios, recopilados a través de la gran encuesta europea SHARE (antes del COVID).
El estudio utilizó un modelo estadístico de varios niveles para analizar cómo los niveles de discapacidad personales y la financiación nacional de la atención médica impactan en la utilización de la atención preventiva.
La prevención marca la diferencia
La atención preventiva es ampliamente reconocida como una piedra angular del envejecimiento saludable.
Pero el acceso a ella no es igual, especialmente para aquellos con discapacidades.
El estudio encontró que las personas con discapacidades eran significativamente menos propensas a recibir atención preventiva de rutina, incluidas vacunas contra la gripe, chequeos de la vista y exámenes dentales. Sin embargo, en los países que invierten más en salud pública, esta disparidad se reduce.
En particular:
- Las tasas de vacunación contra la gripe oscilaron entre solo el 3% y el 60% en los países.
- Los exámenes de la vista variaron del 17% al 77%.
- La atención dental osciló entre el 14% y el 86%.
- La prevalencia de la discapacidad también varió significativamente, del 7% al 26%.
Curiosamente, los datos mostraron que, en los países con un alto gasto en salud, los adultos mayores con mayores niveles de discapacidad tenían más probabilidades de recibir vacunas contra la gripe, revirtiendo la tendencia observada en los sistemas con menor financiación.
Sin embargo, para los exámenes de la vista y los chequeos dentales, la brecha entre las personas con y sin discapacidad se mantuvo sin cambios, incluso en países con una alta inversión en salud pública, aunque el nivel de referencia general en esos países es significativamente mejor.
La vacunación contra la gripe mostró una historia diferente: en los países con mayor gasto, las tasas de vacunación aumentaron para todos, pero la brecha no solo se redujo, sino que se invirtió a un nivel de gasto del 8.8% del PIB, con los adultos discapacitados recibiendo más vacunas contra la gripe que sus pares sin discapacidad.
“Esto nos dice que una inversión inteligente y dirigida en la atención médica realmente puede proteger a las poblaciones vulnerables y mejorar la calidad de vida en la vejez”, dijo la Dra. Tsadok Rosenbluth. “Pero todavía tenemos un largo camino por recorrer, especialmente para abordar las desigualdades para las personas que viven con discapacidad”.
La política es importante
El estudio subraya que los factores a nivel de sistema, como la financiación de la salud pública, son tan importantes como los factores a nivel individual cuando se trata del acceso a la atención preventiva. Sin una inversión sólida, incluso las recomendaciones de salud bien intencionadas pueden dejar atrás a las mismas personas que más necesitan atención.
Conclusiones clave
- La discapacidad es una barrera para la atención preventiva en muchos países.
- Más gasto en salud pública significa mayor acceso a vacunas, chequeos dentales y cuidado de la vista.
- Las vacunas contra la gripe rompen la tendencia: en países bien financiados, las personas con discapacidades tienen más probabilidades de vacunarse.
- Las políticas inteligentes que combinan la inversión en atención médica con el apoyo a las personas con discapacidad pueden garantizar un envejecimiento más saludable y digno.
A medida que los gobiernos de todo el mundo se enfrentan a los desafíos de las poblaciones que envejecen, esta investigación ofrece una hoja de ruta para reducir los problemas de salud prevenibles y garantizar que todos, independientemente de su capacidad, puedan envejecer con dignidad y mejor salud.
El artículo de investigación titulado “Maintaining quality of life of people at older ages: factors affecting the utilization of preventive care”, ya está disponible en el Journal of Public Health.
Investigadores:
Sharona Tsadok Rosenbluth1,2, Boaz Hovav3 y Shuli Brammli‑Greenberg1.
Instituciones:
1) Escuela Braun de Salud Pública y Medicina Comunitaria, Facultad de Medicina, Universidad Hebrea, Jerusalem.
2) Departamento de Política y Gestión de la Salud, Escuela de Salud Pública, Facultad de Ciencias de la Salud, Universidad Ben-Gurion del Negev.
3) Departamento de Gestión de Sistemas de Salud, Universidad del Valle Max Stern Yezreel.
