Un estudio de la Universidad Hebrea de Jerusalem demuestra que los pulpos pueden adaptarse rápidamente a nuevos desafíos, combinando acciones como tirar, empujar y rotar objetos. Sus capacidades cognitivas, memoria y flexibilidad conductual confirman su inteligencia como uno de los invertebrados más avanzados.
El artículo de la investigación “Pull or Push? Octopuses Solve a Puzzle Problem”, publicado por tres investigadores del Departamento de Neurobiología del Instituto Alexander Silberman de Ciencias de la Vida de la Universidad Hebrea de Jerusalem, describe sus hallazgos, que indican que los pulpos exhiben flexibilidad conductual , adaptándose rápidamente a un cambio en una “tarea” determinada.
Este hallazgo lleva a los expertos a concluir que esta especie posee capacidades cognitivas que sugieren que resolver el enigma presentado a algunos ejemplares requirió que realizaran “acciones compuestas por una serie de movimientos que no pueden entenderse con una regla de aprendizaje simple”.
La prueba, en la que participaron siete pulpos salvajes de la especie Octopus vulgaris (cuatro hembras y tres machos), consistió en una especie de rompecabezas. Primero, debían recuperar un recipiente en forma de L a través de un orificio estrecho en una pared transparente. «Esto requería que los pulpos realizaran acciones tanto de tirar como de soltar o empujar», explican los investigadores.
Tras completar esta primera tarea, los animales pasaron a la siguiente fase, que implicaba reorientar constantemente el objeto y, posteriormente, superar una barrera opaca o lidiar con una orientación aleatoria del mismo. «Todos los pulpos lograron alcanzar el criterio en todos los niveles de la tarea.
Al comienzo de cada nuevo nivel, el rendimiento de los animales disminuyó, como lo demuestra el aumento en los tiempos de trabajo. Sin embargo, se adaptaron rápidamente, de tal manera que los tiempos de trabajo totales no fueron significativamente diferentes entre los distintos niveles», es la evaluación de los expertos sobre el «trabajo» realizado por los cefalópodos.
«El comportamiento innovador o la resolución de problemas implica encontrar una solución a un problema nuevo o una nueva solución a uno antiguo», escriben los investigadores, y su éxito al resolver los distintos niveles de rompecabezas que se les plantearon añade un nuevo dato a nuestro conocimiento sobre los pulpos. Esta información adicional nos permite aprender más sobre una especie a menudo llamada “extraterrestre” debido a sus habilidades únicas, especialmente en inteligencia cognitiva, emocional y general.
Recordemos que estos animales tienen cerebro en sus ocho brazos: un pulpo posee aproximadamente 140 millones de neuronas, un sistema que los autores del estudio definen como “grande y complejo en comparación con otros cerebros de invertebrados”.
Su relación peso cerebral/peso corporal es comparable a la de los vertebrados, y el lóbulo vertical, implicado en la memoria a largo plazo , comparte algunas características funcionales con el hipocampo de los vertebrados y los cuerpos pedunculados de los insectos. “En numerosos estudios de comportamiento, los pulpos demuestran capacidad de aprendizaje y memoria, y resuelven fácilmente tareas de discriminación”, añaden los expertos.
Investigadores:
Jonas N. Richter, Binyamin Hochner, Michael J. Kuba.
Departamento de Neurobiología, Instituto Alexander Silberman de Ciencias de la Vida, Universidad Hebrea de Jerusalem.
