Un amplio programa de cribado neonatal de tres años encontró que más de la mitad de los bebés con citamegalovirus (CMV) congénita habrían pasado desapercibidos en el cribado dirigido estándar porque muchos parecían sanos al nacer.
Un recién nacido puede parecer perfectamente sano, superar una prueba de audición y aun así portar una infección que puede afectar a la audición o al desarrollo más adelante en la infancia.
Ese es el desafío que plantea el citomegalovirus congénito, o CMVC, una de las infecciones más comunes transmitidas de madre a bebé durante el embarazo. La mayoría de los bebés nacidos con el virus no muestran signos evidentes al nacer, lo que dificulta saber qué niños pueden necesitar una vigilancia más estrecha.
Ahora, un gran estudio de tres años dirigido por la profesora Dana Wolf del Centro Médico Hadassah y la Universidad Hebrea de Jerusalem, la profesora Smadar Eventov Friedman del Centro Médico Hadassah y la profesora Moran Yassour de la Universidad Hebrea de Jerusalem, sugiere que el cribado rutinario de todos los recién nacidos podría descubrir muchos de estos casos que de otro modo serían invisibles.
Los investigadores informaron sobre el cribado de 48.556 recién nacidos, que representan casi el 95% de los bebés nacidos en dos hospitales del Centro Médico Hadassah en Jerusalem entre abril de 2022 y marzo de 2025. Identificaron 176 bebés con CMV congénito, o unos 3,6 casos por cada 1.000 bebés examinados.
El hallazgo más llamativo fue cuántos habrían pasado desapercibidos.
Bajo el enfoque dirigido más común, los bebés suelen ser evaluados cuando hay motivos para sospechar CMV, como una prueba auditiva fallida, signos de enfermedad congénita por CMV o una infección materna conocida durante el embarazo. Pero 100 de los 176 bebés con CMV, o el 57%, no habrían calificado para este tipo de cribado.
En otras palabras, más de la mitad parecían lo suficientemente sanos como para que no hubiera razón obvia para analizarlos.
Esto importa porque el CMV congénito es una de las principales causas de pérdida auditiva no genética y también puede afectar al desarrollo neurológico. Algunas complicaciones pueden aparecer solo más adelante. Un diagnóstico precoz puede permitir a los médicos monitorizar la audición y el desarrollo y, en ciertos casos, comenzar el tratamiento antiviral durante una ventana de tiempo sensible.
Entre los 100 bebés que habrían pasado desapercibidos sin el cribado universal, ocho mostraron posteriormente signos moderados a graves de CMVC, mientras que tres presentaban pérdida auditiva a pesar de parecer asintomáticos. Once recibieron finalmente tratamiento antiviral.
Haciendo viable el cribado universal
Hacer pruebas individuales a cada recién nacido podría suponer una carga significativa para los laboratorios hospitalarios. El enfoque de pruebas agrupadas se basa en un método que el equipo desarrolló originalmente para aumentar el número de pruebas PCR de COVID-19 que los laboratorios podían procesar durante la pandemia. Ahora han adaptado esa misma estrategia para un desafío de salud pública muy diferente y en curso: el cribado de CMV congénito en los recién nacidos. Por ello, los investigadores utilizaron un sistema de análisis de saliva agrupado.
Se combinaron muestras de saliva de varios bebés y analizaron juntas mediante PCR. Si una muestra agrupada dio positivo, se investigó más a fondo a los bebés, confirmándose los resultados positivos en saliva mediante análisis de orina.
Este enfoque redujo en un 83% el número de pruebas de laboratorio requeridas en comparación con analizar cada muestra por separado, manteniendo una alta sensibilidad de detección y permitiendo que casi el 95 % de los recién nacidos se sometieran a un cribado.
Superar la prueba de audición no descarta el CMV
Las pruebas auditivas en recién nacidos siguen siendo importantes, pero los resultados demuestran que no pueden detectar a todos los bebés afectados por el CMV.
Algunos bebés descubiertos solo mediante cribado universal tenían pérdida auditiva neurosensorial a pesar de haber superado la prueba auditiva rutinaria del recién nacido. A un año, una pequeña proporción de bebés detectados solo mediante cribado universal presentaban problemas permanentes de audición o de equilibrio relacionados con el equilibrio.
También hubo noticias tranquilizadoras. Entre los bebés que solo se encontraron mediante cribado universal y que estaban completamente asintomáticos tras su evaluación médica inicial, aquellos con seguimiento de un año tenían audición y desarrollo normales. Sin embargo, los investigadores advirtieron que algunos efectos pueden aparecer más tarde, por lo que el seguimiento a largo plazo es importante.
Una infección previa por CMV no elimina el riesgo
El estudio también encontró que el CMV congénito no se limitaba a las madres que experimentaban su primera infección.
Entre los 158 casos en los que se conocía el historial de infección de la madre, el 53 por ciento siguió una infección no primaria, lo que significa que la madre había estado expuesta previamente al CMV, mientras que el 47 por ciento siguió a una primera infección. Los bebés de ambos grupos presentaron tasas similares de síntomas significativos, pérdida auditiva y complicaciones al año.
¿Deberían hacerse cribados todos los recién nacidos?
Los investigadores afirman que sus hallazgos refuerzan el argumento a favor del cribado universal de CMV neonatal y muestran que las pruebas de saliva agrupadas pueden hacer que el cribado a gran escala sea más práctico.
Aun así, quedan preguntas. El estudio se realizó en dos hospitales, y los investigadores señalaron que el cribado puede a veces revelar hallazgos cuya importancia médica no está clara. El estudio tampoco evaluó directamente el coste-beneficio global del cribado universal, que según los autores debería examinarse antes de su implementación generalizada.
El problema central, sin embargo, es sencillo: muchos bebés con CMV congénita parecen completamente sanos al nacer.
Sin un cribado rutinario, algunos solo pueden identificarse después de que comiencen a aparecer problemas de audición o desarrollo. El cribado universal podría dar a médicos y familias la oportunidad de localizar a esos niños antes.
El trabajo de investigación “Lessons derived from a 3-year congenital cytomegalovirus screening programme in Israel: a prospective population-based cohort study”, está disponible en The Lancet Infectious Diseases.
