Vacas más sanas, leche más cremosa

Los investigadores pueden haber encontrado una forma sorprendente de ayudar a las vacas lecheras a mantenerse más saludables y producir mejor leche: utilizando células madre. Es un avance que podría conducir a vacas más felices y leche más saludable, todo trabajando con la naturaleza en lugar de contra ella

Las vacas lecheras modernas son potencias productoras de leche, algunas de las cuales producen más de 50 litros al día. Pero toda esa productividad tiene un precio: sus glándulas mamarias a menudo sufren inflamación y estrés celular, lo que no solo reduce la calidad de la leche, sino que también afecta el bienestar de las vacas.

Ahora, investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalem han encontrado una solución sorprendente en las células madre y en las poderosas moléculas que segregan. El nuevo estudio muestra que las células madre mesenquimales (MSC) y sus secreciones pueden ayudar a proteger las células mamarias del estrés al tiempo que aumentan la producción de grasa láctea. Los hallazgos, apuntan a un futuro de vacas más resistentes y leche más rica y saludable.

El estudio, dirigido por la investigadora asociada Dra. Roni Tadmor-Levi, el estudiante de maestría Lior Sharabi y la profesora Nurit Argov-Argaman, de la Facultad de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente de la Universidad Hebrea, investigó cómo las MSC y su “secretoma”, el conjunto de moléculas de señalización que liberan, afectan a las células epiteliales mamarias bovinas.

Cuando estas células madreo sus secreciones se introdujeron en las células productoras de leche en el laboratorio, los investigadores observaron dos efectos clave:

• Una disminución de la inflamación, incluso bajo estrés simulado.
  
  
• Un aumento en la actividad génica relacionada con la grasa y la producción de triglicéridos.

“Esta es la primera vez que alguien ha demostrado el efecto lipogénico de las células madre”, dijo Tadmor-Levi. “Más allá del efecto reductor del estrés que se observó, en todas las condiciones probadas las MSC o incluso solo su “secretoma” indujeron un aumento de la lipogénesis”.

La alta producción de leche ejerce una enorme presión sobre el cuerpo de una vaca, lo que a menudo conduce a una inflamación crónica y enfermedades como la mastitis, que reducen tanto el rendimiento como el bienestar.

Al calmar las células estresadas y ayudarlas a mantener la producción de grasa, los factores derivados de la MSC podrían desempeñar un papel fundamental en la mejora de la producción de leche, la calidad y la salud animal. Aún más prometedor: estos efectos se lograron sin contacto directo entre las células, lo que significa que las moléculas útiles podrían recolectarse y administrarse a través de un aditivo o suplemento alimentario.

“La grasa de la leche no se trata solo de cremosidad, es una fuente clave de energía, vitaminas liposolubles como la A y la D, y ácidos grasos esenciales”, dijo Argov-Argaman. “Aumentar el contenido de grasa de forma natural puede hacer que la leche sea más nutritiva sin aditivos ni procesamiento pesado”.

 Esta investigación podría marcar un gran avance en el manejo de precisión de los productos lácteos, utilizando compuestos bioactivos naturales para apoyar la resistencia de los animales durante períodos de lactancia intensa.

“Se trata de algo más que aumentar el rendimiento”, dijo la profesora Argov-Argaman. “Se trata de proteger la salud de la vaca y producir una mejor leche para todos. Estamos usando la biología para trabajar con el sistema de la vaca, no contra él”.

El estudio fue parcialmente financiado por Wilk Technologies y es parte de un esfuerzo más amplio para combinar la ciencia de células madre de vanguardia con la innovación agrícola sostenible.