La devastadora inundación de 2023 en Derna, Libia, no fue simplemente el resultado de lluvias extremas, sino que se intensificó drásticamente por una importante deficiencia de diseño y el consiguiente colapso de dos represas.
Un nuevo estudio colaborativo realizado por el Dr. Moshe Armon del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad Hebrea de Jerusalem, el Dr. Yuval Shmilovitz del Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales de la Universidad de Colorado Boulder y el Dr. Elad Dente de la Escuela de Ciencias Ambientales de la Universidad de Haifa, arroja luz sobre la catastrófica inundación que azotó Derna (Libia) en septiembre de 2023.
La investigación desafía la idea de que este desastre fue un evento natural inevitable, demostrando que la mala planificación de la infraestructura jugó un papel crucial en la devastación.
El estudio examina la combinación mortal de lluvias extremas de la tormenta Daniel, un ciclón tropical del Mediterráneo, y la falla estructural de dos presas de terraplén en Wadi Derna.
El equipo de investigación utilizó una combinación de reanálisis atmosférico, datos satelitales y modelos hidrológicos para reconstruir la secuencia de eventos que condujeron a la inundación y la destrucción en la ciudad de Derna.
Sus hallazgos revelan que, si bien la intensidad de las lluvias fue alta, no fue un evento sin precedentes. De hecho, se esperan tales tormentas en la región una vez cada pocas décadas, lo que indica que esta inundación era previsible.
Sin embargo, la rotura de las presas amplificó el desastre casi veinte veces. Las simulaciones hidráulicas realizadas en el estudio muestran que, si no se hubieran construido las presas, el impacto de la inundación en la ciudad de Derna habría sido significativamente menor. En cambio, la presencia de estas represas creó una falsa sensación de seguridad, alentando la construcción y la habitación en áreas vulnerables. Cuando las represas colapsaron, la crecida resultante causó una grave destrucción, arrasando barrios enteros y cobrándose miles de vidas.
El estudio pone de relieve la necesidad urgente de mejorar la evaluación de riesgos y las estrategias de mitigación de inundaciones, especialmente en las regiones de tierras secas donde el clima es especialmente variable y los eventos extremos son mucho más grandes que el evento común. Los investigadores enfatizan que la dependencia excesiva de la infraestructura de protección contra inundaciones sin una comunicación de riesgos adecuada puede conducir a fallas catastróficas. En cambio, abogan por soluciones de prevención de inundaciones basadas en la naturaleza y sistemas sólidos de alerta temprana para proteger mejor a las comunidades de desastres similares.
Esta investigación sirve como un duro recordatorio de los problemas y desafíos de depender de las infraestructuras para prevenir desastres por inundaciones. Sin una gestión proactiva de riesgos, un mantenimiento adecuado y una comunicación transparente con el público, incluso las medidas de protección contra inundaciones bien intencionadas pueden convertirse en la causa misma de la tragedia.
Los resultados de las simulaciones hidráulicas muestran la diferencia en el impacto de la inundación cuando se compara la inundación real que rompe la presa (derecha) con el escenario hipotético de que no hay presas aguas arriba de la ciudad (izquierda). Los colores púrpuras más oscuros indican un mayor poder de inundación. El colapso de las dos presas provocó una inundación catastrófica, que afectó ampliamente a la ciudad y destruyó edificios (puntos rojos). Sin las presas, los impactos de las inundaciones se habrían reducido en gran medida y se habrían concentrado en el cauce del arroyo. El análisis de los edificios dañados se basa en el informe de ONU-Hábitat.
El artículo de investigación titulado “Anatomy of a Foreseeable Disaster: Lessons from the 2023 Dam-Breaching Flood in Derna, Libya”, ya está disponible en Science Advances.
Investigadores:
Moshe Armon1,2, Yuval Shmilovitz3, Elad Dente4.
Instituciones:
1) Instituto de Ciencias Atmosféricas y Climáticas, ETH Zúrich.
2) Instituto Fredy y Nadine Herrmann de Ciencias de la Tierra, Universidad Hebrea de Jerusalem.
3) Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales, Universidad de Colorado Boulder.
4) Facultad de Ciencias Ambientales, Universidad de Haifa.
