El canto de la ballena jorobada es un ejemplo sorprendente de un comportamiento complejo transmitido culturalmente, pero hasta ahora, había poca evidencia de que tuviera una estructura similar al lenguaje. El lenguaje humano, que también se transmite culturalmente, tiene partes recurrentes cuya frecuencia de uso sigue un patrón particular.
El lenguaje se ha considerado durante mucho tiempo un rasgo exclusivamente humano, con características que lo distinguen de la comunicación de todas las demás especies. Sin embargo, una investigación descubrió la misma estructura estadística que es un sello distintivo del lenguaje humano en el canto de las ballenas jorobadas.
El canto de la ballena jorobada es un ejemplo sorprendente de un comportamiento complejo transmitido culturalmente, pero hasta ahora, había poca evidencia de que tuviera una estructura similar al lenguaje.
El lenguaje humano, que también se transmite culturalmente, tiene partes recurrentes cuya frecuencia de uso sigue un patrón particular. En los seres humanos, estas propiedades ayudan al aprendizaje y pueden producirse porque ayudan a que el lenguaje se transmita de una generación a la siguiente.
Este trabajo aplica de manera innovadora métodos inspirados en la forma en que los bebés descubren palabras en el habla a las grabaciones de ballenas jorobadas, descubriendo las mismas estructuras estadísticas que se encuentran en todos los idiomas humanos.
Este trabajo revela una estructura no detectada previamente en el canto de las ballenas, lo que ilustra una profunda similitud entre dos especies no relacionadas unidas por el hecho de que sus sistemas de comunicación se transmiten culturalmente.
Dirigido por la profesora Inbal Arnon de la Universidad Hebrea, la Dra. Ellen Garland de la Universidad de St Andrews y el profesor Simon Kirby de la Universidad de Edimburgo, en colaboración con la Dra. Claire Garrigue (IRD Nueva Caledonia), la Dra. Jenny Allen (Universidad Griffith) y la Dra. Emma Carroll (Universidad de Auckland), este trabajo representa una colaboración única entre lingüistas, científicos del desarrollo, biólogos marinos y ecólogos del comportamiento.
El canto de la ballena jorobada es uno de los ejemplos más sorprendentes de un comportamiento socialmente aprendido y transmitido culturalmente en un animal no humano. El canto de las ballenas exhibe una estructura sistemática, sin embargo, hasta ahora, había poca evidencia de que esta estructura fuera similar a la del lenguaje humano.
Canto de ballena. Grabación de 2017 | Crédito Operación Cetáceos.
Uno de los grandes desafíos en el estudio de la comunicación no humana es descubrir cuáles son las partes relevantes del sistema. El gran avance de los autores fue utilizar los conocimientos de cómo los bebés descubren las palabras en el habla y aplicarlos a ocho años de datos del canto de las ballenas jorobadas recopilados en Nueva Caledonia. Los autores encontraron que el canto de las ballenas mostraba las mismas propiedades estadísticas clave presentes en todos los idiomas humanos conocidos. Detectaron partes recurrentes cuya frecuencia seguía de cerca una distribución sesgada particular, no encontrada previamente en ningún otro animal no humano.
Este trabajo revela una similitud profundamente inesperada entre dos especies no relacionadas, los humanos y las ballenas jorobadas, unidas por el hecho de que su sistema de comunicación se transmite culturalmente. Esto apunta al papel crucial del aprendizaje y la transmisión en el surgimiento de la estructura dentro de tales sistemas. Una vez considerado como el sello distintivo de la singularidad humana, los aspectos fundamentales del lenguaje humano pueden ser compartidos a través de especies evolutivamente distantes.
“El uso de conocimientos y métodos de cómo los bebés aprenden el lenguaje nos permitió descubrir estructuras no detectadas previamente en el canto de las ballenas”
“Este trabajo muestra cómo el aprendizaje y la transmisión cultural pueden dar forma a la estructura de los sistemas de comunicación: podemos encontrar una estructura estadística similar dondequiera que se transmita culturalmente un comportamiento secuencial complejo”.
“Plantea la intrigante posibilidad de que las ballenas jorobadas, al igual que los bebés humanos, puedan aprender su canto rastreando las probabilidades de transición entre los elementos sonoros, y utilizando las caídas en esas probabilidades como una señal para segmentar el canto”.Prof. Inbal Arnon, Universidad Hebrea de Jerusalem
El artículo de investigación titulado “Whale song shows language-like statistical structure”, ya está disponible en Science.
Investigadores:
Inbal Arnon1, Simon Kirby2, Jenny A. Allen3,4, Claire Garrigue5,6, Emma L. Carroll7, Ellen C. Garland8,9.
Instituciones:
1) Departamento de Psicología, Universidad Hebrea de Jerusalem.
2) Centro de Evolución del Lenguaje, Universidad de Edimburgo.
3) Laboratorio de Biotelemetría y Ecología del Comportamiento, Universidad de California.
4) Programas de Contaminantes Orgánicos Persistentes del Océano Austral (SOPOPP), Universidad de Griffith.
5) IRD, UMR ENTROPIA (IRD, Universidad de Nueva Caledonia.
6) Operación Cetáceos, Universidad de Nueva Caledonia.
7) Facultad de Ciencias Biológicas, Universidad de Auckland.
8) Unidad de Investigación de Mamíferos Marinos (SMRU), Universidad de St Andrews.
9) Centro de Aprendizaje Social y Evolución Cognitiva, Universidad de St Andrews.
