Soy un beduino. Crecí pastoreando cabras. Mis padres son analfabetos y soy uno de quince hijos. Esto puede parecer un pasado lejano, pero no lo es. El hecho de que hoy esté escribiendo estas líneas – ¡escribiendo! – da fe de las asombrosas transformaciones que he experimentado durante los últimos treinta años, posibles enteramente gracias a la educación.
Por el Dr. Muhammad Al-Nabari
Soy beduino, doctorado en química. Pero espera, me estoy adelantando. Siempre había sido un buen estudiante. Cuando tenía catorce años, mi vida cambió drásticamente. Mi hermano mayor, que nunca tuvo la oportunidad de obtener una educación superior, decidió apoyarme y enviarme a una escuela secundaria de primer nivel. No había nada en el Néguev. Cualquiera que quisiera seguir una educación tenía que viajar al norte. Me enviaron a Jatt, que era considerada una de las mejores escuelas.
El primer día de clases, la profesora de inglés me preguntó: “Háblame de tu pueblo”. Yo estaba en silencio. No supe cómo responder. No tenía un pueblo, sólo un campamento. Confundió mi silencio con ignorancia y gritó: “¿Qué estás haciendo aquí? ¿Viniste desde el sur para sentarte en silencio?” Sus palabras fueron duras, dolieron. Estaba decidido a demostrar mi valía.
Trabajé duro, dedicándome de lleno a mis estudios. Compartí apartamento con compañeros de clase. Era como vivir en dormitorios, pero éramos adolescentes. A esa edad, o creces rápido o deambulas. Maduré mucho; Fue un período maravilloso en mi vida. Visitaba a mi familia una vez al mes. El viernes era nuestro día libre, pero no pude hacer el viaje de ida y vuelta en un solo día. Faltaría a clases el jueves y pasaría el día viajando en autobús. Tendría unas cuantas horas preciosas y pasaría la noche. El viernes por la mañana temprano ya estaría de nuevo en la carretera, de regreso al norte.
Estaba decidido a asistir a la universidad. En undécimo grado hice el examen psicométrico y obtuve buenas calificaciones. Pero necesitaba dinero. Después de graduarme de la escuela secundaria con las mejores calificaciones, pasé un año trabajando en agricultura. Once, doce horas de trabajo agotador bajo el sol. Aprendí hebreo en el campo y asistí a clases de inglés por las noches.
Después de un año, había ahorrado suficiente dinero y fui aceptado en la Universidad Hebrea para estudiar química.
Llegué al campus de Givat Ram en el verano de 1989 para un programa intensivo de verano en inglés. Vivía en los dormitorios de HaElef, nada que ver con los dormitorios que encontrarías hoy en la Universidad, en realidad chozas. Habitaciones pequeñas con baños y lavabos compartidos y, como resultó después, techos con goteras. A mediados del invierno me mudé a mejores dormitorios.
La química requiere muchas matemáticas y física. Siempre fui bueno en matemáticas, pero la física nunca había sido mi fuerte. Éramos unos veinticinco estudiantes árabes, nos hicimos amigos y estudiábamos juntos. Más tarde, trabajando en el laboratorio, tuve un grupo de amigos más diverso.
Iría a casa una vez al mes. La noche anterior me quedaba estudiando hasta el amanecer. A las 6:30 am estaría afuera de la puerta de la Universidad para tomar el autobús directo a Beersheva. El conductor me conocía, me había dejado en la carretera. Lo mismo sucedió los domingos; el conductor con destino a Jerusalem sabía que debía buscarme al costado del camino y recogerme.
Al principio, la matrícula constituía la mitad de los ingresos de mi padre. En mi segundo semestre la Universidad Hebrea me otorgó una beca que cubrió la mayor parte de mis gastos.
Esto alivió la carga de mi familia y me permitió estudiar sin trabajar. Necesitaba obtener calificaciones lo suficientemente altas para continuar mis estudios de posgrado.
Completé mi maestría en el laboratorio del Prof. Yehuda Knobler, sintetizando péptidos utilizando métodos no convencionales. Podría pasar días enteros en el laboratorio, inmerso en mi trabajo. Pero los días que tenía que enseñar, me aniquilaban. Sabía que nunca enseñaría. Mi futuro estaría en la industria y la investigación.
En ese momento, tenía más flexibilidad y tenía un automóvil. Viajé al sur con más frecuencia, manteniendo y fomentando mis vínculos en el Néguev y Hura. Participé en la fundación de la primera Asociación de Académicos Beduinos. Durante una década, me ofrecí como voluntario para dirigir una organización local sin fines de lucro que promovía la educación académica para los beduinos y abrí las primeras seis guarderías en Hura. Soñábamos con establecer una escuela de excelencia.
Pasé cinco años maravillosos en la Universidad Hebrea, progresando en su ecosistema académico. Crecí como persona, me desarrollé como científico y ya me estaba convirtiendo en un modelo a seguir en mi comunidad. No fueron años fáciles: Jerusalem y el país estaban sumidos en la agitación. Pero encontré serenidad en el campus, en el laboratorio. Trabajar juntos, codo a codo, es la mejor manera de derribar barreras.
Opté por realizar estudios de doctorado más cerca de casa, en la Universidad Ben-Gurion. Era más como un trabajo. Pasaba el día en el laboratorio y luego regresaba a casa con mi esposa y mis hijos. Tras finalizar mi doctorado, me incorporé a ChemAgis (hoy Perrigo) como responsable de la división de I+D. Había estado trabajando en una tarea particular durante seis meses sin éxito. Mi predecesor llevaba cuatro años perplejo. Llamé a un colega del laboratorio del profesor Knobler para hablar sobre el problema y sugirió un enfoque diferente: utilizar cloroformiato de bencilo. Por suerte, tenía algunos en el laboratorio. Conduje rápidamente y nos encontramos a mitad de camino. Corrí de regreso para probarlo. ¡Eureka! Funcionó y superamos a nuestros competidores japoneses en el mercado. Dejé la industria después de sólo tres años y medio, con seis patentes a mi nombre y seis patentes conjuntas.
Regresar al Néguev era regresar a casa. Para entonces había una comunidad considerable de residentes de Hura estudiando y trabajando. Muchos eran académicos. Nos reuniríamos y hablaríamos sobre formas de mejorar Hura. Se decidió que yo debería presentarme como candidato a presidente del consejo local. Sonó absurdo, pero lo hice… ¡y gané! Luego gané tres elecciones más y permanecí en el cargo durante 14 años.
Yo era un outsider, sin experiencia en el sector público. Eso terminó siendo una ventaja para mí. De repente tuve acceso a recursos y estaba en condiciones de fomentar asociaciones. Para entonces, Hura era un municipio pequeño. Era una de las ciudades más pobres de Israel, con un presupuesto municipal reducido, una delincuencia rampante y casi ningún servicio municipal. Durante el transcurso de mis mandatos, incrementé la recaudación de impuestos municipales, instalé cámaras de seguridad, abrí una línea directa municipal y cuadrupliqué el presupuesto de Hura. Los residentes se sintieron orgullosos de Hura. Pero mejorar el presente no fue suficiente: tenía que crear un futuro mejor. El empleo y la educación fueron clave.
Restablecí la Asociación de Académicos Beduinos y abrí un centro de I+D para beduinos. Fundé, junto con mis socios, un servicio de catering que emplea a mujeres locales para cocinar para las escuelas, construí una planta de purificación de aguas residuales y abrí un centro de asistencia telefónica en idioma árabe a nivel nacional. Pero el verdadero cambio no fue simplemente crear oportunidades de empleo: fue un enfoque innovador: ayudar a los miembros más débiles de la sociedad mediante el desarrollo de soluciones, en lugar de limitarse a describir el problema. Transformé Hura en un sitio beta para probar programas gubernamentales. Pudimos desarrollar e implementar programas que demostraron innumerables formas de mejorar la vida de las personas.
Lo más importante es que finalmente pude abrir la escuela de excelencia científica con la que habíamos soñado una década antes: los primeros estudiantes beduinos en servicio. Hace treinta años, ¿quién hubiera creído que tendríamos una escuela así en el Néguev, en Hura?
En 2013, alumnos de esta escuela ganaron las medallas de oro y plata en el concurso Primer Paso al Premio Nobel de Física. Imagínense eso: ¡estudiantes que viven en tiendas de campaña sin electricidad! Al final de mi mandato, más del 50% de los estudiantes beduinos de STEM en la Universidad Ben-Gurion eran graduados de Hura.
Creo firmemente que los beduinos serán, y deben ser, el motor del desarrollo y el crecimiento económico del Néguev. Existe un enorme potencial: el 80% de la población beduina tiene menos de 30 años y la edad media es de 17 años. Estamos siendo testigos de transiciones radicales: de la pertenencia tribal a la afinidad espacial y urbana. Del gobierno jeque al gobierno democrático. En lugar de evolucionar, estamos acelerando. Como sabe cualquier científico, la aceleración puede provocar inestabilidad. Pero la comunidad beduina rebosa potencial. Con buena educación todo es posible.
Decidí no presentarme a un cuarto mandato y estoy centrando mis energías en el nivel nacional. Fundé dos iniciativas: Yanabia (Springs), que modela cinco áreas de la vida críticas para el crecimiento económico, y Desert Stars, que está capacitando a la futura generación de líderes beduinos, cambiando su forma de pensar para abarcar a toda la comunidad beduina, en lugar de seguir líneas tribales.
Soy beduino y estoy orgulloso. Orgulloso de mi herencia y mis valores, los mismos valores con los que crecieron mi padre y mi abuelo antes que él. Aspiro a transmitir estos valores a mis propios hijos, un valioso regalo que pasará de generación en generación.
Soy beduino y soy un líder: llevo a mi comunidad al siglo XXI. Estoy orgulloso de mis logros hasta ahora y emocionado por los desafíos que tengo por delante. Me esforzaré, lucharé y triunfaré. Sé que puedo hacerlo; después de todo, ¡soy graduado de la Universidad Hebrea!
