Solicitó ingreso a la Universidad Hebrea contra todo pronóstico, estudió en un idioma que no habla en casa, completó dos títulos en cuatro años, entró repetidamente en la Lista del Decano, comenzó un doctorado a la edad de 22 años y se ha convertido en un modelo a seguir en su comunidad.
Aseel Gadban nació de padres educados y creció en la aldea drusa de Hurfeish.
Se esperaba que los buenos estudiantes eligieran medicina, derecho o ingeniería. De hecho, hasta el 11° grado, Aseel se propuso estudiar medicina. Pero luego cambió de opinión. “No quería el estilo de vida de un médico”, recuerda. Siempre le había encantado la biología, descubrir lo desconocido. “Los biólogos son los ingenieros”, bromea, “y los médicos simplemente implementan sus hallazgos”.
Si bien la comunidad drusa sirve en el ejército, Aseel recibió una exención médica. Sabía que su siguiente paso sería la educación superior y lo alentaron a estudiar más cerca de casa, donde seguramente obtendría las mejores calificaciones.
Fue así que se conectó a Internet y se registró en la Universidad Hebrea.
A los 17 años, se encontró viviendo en Jerusalem y estudiando biología en hebreo. “Aprendimos hebreo en la escuela”, explica. “Simplemente no aprendimos a usarlo”.
Completó su licenciatura en dos años y medio y luego se unió a una maestría acelerada hacia el final de sus estudios, y fue seleccionado para recibir una generosa beca de la Fundación Strasal.
“La beca no solo me permitió dedicarme a mis estudios, sino que también me motivó a trabajar aún más duro. Cuando supe que recibiría la beca Strasal basada en el mérito, sentí que mi arduo trabajo y mis logros fueron reconocidos. ¡La beca Strasal me animó a aspirar aún más alto!”.
Aseel descubrió su interés por las células madre y la embriología en el laboratorio del profesor Nissim Benvenisty, donde completó su investigación doctoral. La siguiente decisión fue fácil: Aseel decidió continuar con sus estudios de doctorado.
Aseel está trabajando en dos proyectos de investigación. El primero se centra en el gen FMR1 que, cuando está silenciado (inactivo), causa el síndrome de X frágil. Está trabajando en la identificación de formas químicas de reactivar el gen in vitro.
Su segundo proyecto de investigación es la impronta parental, que determina si se expresan genes específicos (del espermatozoide o del óvulo). Cuando se ejecuta incorrectamente, el embrión puede desarrollar cualquier número de trastornos de impronta, como el síndrome de Prader-Willi, el síndrome de Angelman u otros. Aseel está intentando identificar reguladores específicos que afectan la impresión, para proporcionar información sobre este proceso y ofrecer un camino hacia una cura.
Sus becas permiten a Aseel dedicar toda su atención a sus estudios. “Me ganaba la vida como tutor. Ahora todo lo que hago es en el campus. Incluso como asistente de enseñanza, mi mente está concentrada en mi propia investigación”.
Cada año, Aseel es invitado a dirigirse a los estudiantes de su antigua escuela secundaria. Les dice que escuchen sus corazones. “Sigue lo que amas”, les dice. “Puedes ser lo que quieras ser”. De hecho, desde que se matriculó en la Universidad Hebrea, otros estudiantes de su aldea y de la comunidad drusa han seguido sus pasos, incluido su hermano.
Hoy día, hay alrededor de 100 estudiantes drusos en el campus y se reúnen periódicamente a través de un club de estudiantes, Sabil (camino). “Me encanta compartir con otros estudiantes drusos, ya que somos una minoría dentro de una minoría. Todavía me siento conectado con mi pueblo, incluso cuando estoy en Jerusalem”, dice.
