¿Cómo influyeron las condiciones ambientales y el cambio climático en la evolución humana temprana? ¿Se puede aprovechar la ingeniería de proteínas para bloquear el virus que causa COVID-19? ¿Cómo afecta la mecánica cuántica a las funciones biológicas y cómo funciona nuestra memoria y aprendizaje a nivel celular en el cerebro?
Estas son algunas de las grandes preguntas que serán exploradas por investigadores de la Universidad de Toronto (UdeT) y la Universidad Hebrea de Jerusalem (HUJI) como parte de una nueva asociación estratégica que permitirá a los docentes y estudiantes de las dos instituciones combinar recursos para llevar a cabo investigación de alto impacto.
Cada año, la Alianza de Investigación e Innovación de la Universidad Hebrea de Jerusalem de la Universidad de Toronto seleccionará proyectos para recibir una financiación de USD 150,000 al año por hasta cuatro años, con cada grupo de investigación compuesto por docentes de ambas universidades y cubriendo una gama de disciplinas. La alianza también ocasionalmente proporcionará fondos iniciales únicos para ayudar a poner en marcha proyectos prometedores.
Lanzada con fondos dotados de USD 5.9 millones de los amigos Canadienses de la Universidad Hebrea y la familia Halbert, la alianza también tiene como objetivo construir un puente de innovación entre la Universidad de Toronto y HUJI para conectar los ecosistemas de emprendimiento en Toronto y Jerusalem, proporcionando mayor exposición a las universidades y mercados de los demás.
“El mandato [de HUJI] con respecto a la investigación está muy alineado con la Universidad de Toronto en términos de liderar el mundo en una variedad de áreas, y ese es siempre el tipo de socio que estamos buscando”, dijo Alex Mihailidis, Vicepresidente para Asociaciones Internacionales y profesor en el Departamento de Ciencias Ocupacionales y Terapia Ocupacional de la Facultad de Medicina, así como en el Instituto de Biomateriales e Ingeniería Biomédica, en Toronto.
“Ambos reconocemos que las colaboraciones internacionales fortalecen la investigación dentro de cada universidad, y es por eso que estamos entusiasmados de asociarnos con ellos”.
“Desde la perspectiva de las asociaciones internacionales, es lo de siempre”, dijo Mihailidis, quien también tiene una designación cruzada para el departamento de informática de la Facultad de Artes y Ciencias. “No hemos cerrado nada y no hemos detenido las colaboraciones. Estamos avanzando a toda velocidad: se ve un poco diferente, pero todavía estamos avanzando”.
La financiación permitirá al profesor Michael Chazan, del Departamento de Antropología de la UdeT en la Facultad de Artes y Ciencias, trabajar en estrecha colaboración con el geólogo Ari Matmon del Instituto de Ciencias de la Tierra de HUJI para construir una imagen más completa de cómo el clima afectó la evolución de los primeros humanos la cuenca del Kalahari La cuenca cubre más de 2,5 millones de kilómetros cuadrados en Sudáfrica, Botswana y Namibia.
Ambos investigadores desarrollaron un interés en el Kalahari: Chazan como arqueólogo que analiza las primeras pruebas de actividad humana y Matmon como geólogo que lleva a cabo técnicas de datación para estudiar la evolución del paisaje, y ahora buscan combinar sus perspectivas.
Oron Shagrir, vicepresidente de asuntos internacionales de HUJI, dijo que la asociación reúne a “las dos universidades líderes en Israel y Canadá”, y que la convocatoria de propuestas de investigación resultó en varias presentaciones interesantes. En estos tiempos desafiantes y sin precedentes para sociedades y universidades por igual, las asociaciones internacionales son una fuente invaluable de apoyo e inspiración”, dijo Shagrir, profesor de Filosofía y Ciencias Cognitivas. “No solo son un activo y una herramienta importante para el avance de las universidades en todos los niveles, sino que también sirven como una plataforma valiosa para promover y apoyar proyectos de investigación colaborativos”.
Mientras tanto, Sachdev Sidhu, profesor del Centro de Investigación Celular y Biomolecular de la UdeT, trabajará con la profesora Julia Shifman, del Instituto de Ciencias de la Vida de HUJI para estudiar cómo se pueden aprovechar los campos de rápido crecimiento de la ingeniería y el diseño de proteínas para desarrollar tratamientos para enfermedades, incluido el Covid-19.
Su proyecto utilizará información obtenida de brotes pasados de coronavirus para comprender las funciones de las proteínas que impulsan el SARS-CoV-2, el virus que causa Covid-19, y para desarrollar moléculas con el potencial de desarmar el virus y allanar el camino para Una cura potencial.
Además, la UdeT – HUJI Research and Innovation Alliance está proporcionando USD 5.000 en fondos iniciales para dos proyectos.
El primero permitirá al profesor Dvira Segal, de los Departamentos de Química y Física de la UdeT, y al profesor Roi Baer, del Centro de Investigación para la Dinámica Molecular y el Instituto de Química de la HUJI, explorar el papel de los procesos cuánticos en sistemas cuánticos naturales y diseñados.
El segundo tiene como objetivo comprender mejor cómo el cerebro adquiere y almacena información para ayudar a prevenir y tratar la memoria debilitante y los trastornos del aprendizaje. Los investigadores principales son los profesores asociados Sheena Josselyn y Paul Frankland, del Departamento de Fisiología de la Facultad de Medicina de la UdeT, y los académicos de HUJI, Adi Mizrahi, Ami Citri e Inbal Goshen.
Ronald Appleby, un ex alumno de la Universidad de Toronto y Presidente de los Amigos Canadienses de la HUJI, dijo que los esfuerzos de investigación hechos posibles por la asociación hablan del “compromiso compartido de las dos universidades para avanzar en equipos interdisciplinarios de investigadores y estudiantes que trabajan en investigación traslacional, reforzado por el respeto mutuo y la amistad”.
“La atención prestada a la investigación en ingeniería y medicina, ciencias, ciencias sociales, humanidades y derecho refleja nuestro interés mutuo en crear soluciones novedosas para algunos de los problemas actuales más acuciantes”, dijo Appleby.
