La honestidad es la mejor política, o eso dice el dicho. Pero, ¿y si la verdad parece menos creíble que una mentira?
Esa es la idea explorada en un nuevo estudio dirigido por la Dra. Shoham Choshen-Hillel, de la Escuela de Administración de Empresas y del Centro Federmann para el Estudio de la Racionalidad, ambos en la Universidad Hebrea Jerusalem, junto con Alex Shaw en la Universidad de Chicago y Eugene Caruso en UCLA.
Los resultados se publicaron en la última edición de la American Psychological Association’s Journal of Experimental Psychology: General.
En el experimento, los investigadores pidieron a 115 abogados en Israel que imaginaran que le daban a un cliente un estimado de trabajo de 60 a 90 horas facturables. A la mitad de los participantes se les dijo que realmente trabajaban 60 horas, mientras que a la otra mitad se les dijo que trabajaban 90. Los clientes no tenían forma de verificar la cantidad de horas trabajadas. En promedio, el 17% del grupo de 60 horas infló falsamente sus horas. Sin embargo, en el grupo de 90 horas, el 18 por ciento reportó falsamente sus horas. Cuando se les pidió una explicación, estos abogados dijeron que les preocupaba que sus clientes sospecharan de ellos y pensaran que realmente no habían trabajado todas esas horas en su caso. Así que citaron un número menor a pesar de que esto significaba que perderían dinero.
“Muchas personas se preocupan por su reputación y cómo serán percibidas por otros. A veces, nuestro deseo de parecer honestos supera en realidad a ser honestos, incluso si nos cuesta”, observó Choshen-Hillel.
El estudio encontró hallazgos similares en una serie de experimentos y juegos interactivos. En otro experimento, a 201 adultos de los Estados Unidos se les dijo que imaginaran un escenario en el que trabajaban para una gran empresa con una compensación mensual máxima de 400 millas. A la mitad de los participantes se les dijo que habían manejado 300 millas ese mes, mientras que a la otra mitad se les había dicho que habían manejado 400 millas. Cuando se les pidió a los participantes que informaran sus millas, el grupo de 300 millas informó un promedio de 301 millas. Sin embargo, los participantes en el grupo de 400 millas, en promedio, no reportaron su millaje y solo presentaron 384 millas para el reembolso.
En un tercer experimento que involucró a 149 estudiantes universitarios israelíes, se les dijo a los participantes que lanzaran una moneda en privado y luego informaran sus puntajes a un investigador. Cada vez que la moneda cayera en “cara” recibirían 15 centavos. Sin embargo, el juego fue manipulado para la mitad de los estudiantes y su moneda cayó en “cara” ocho veces seguidas. Cuando llegó el momento de informar sus resultados y cobrar su pago, el 24% de estos estudiantes no reportaron sus victorias, agregando algunas pérdidas para evitar parecer tramposos, en comparación con el 4% en el grupo de control, para quienes los resultados de las monedas fueron aleatorios.
“Nuestros hallazgos sugieren que cuando las personas obtienen resultados extremadamente favorables, anticipan las reacciones sospechosas de otras personas y prefieren mentir y parecer honestos en lugar de decir la verdad y parecer egoístas o mentirosos”, compartió Choshen-Hillel
Si bien estos hallazgos pueden parecer contrarios a la intuición, “la mayoría de las personas reconocerán un momento en sus vidas cuando se sintieron motivados a decir una mentira para parecer honestos”, concluyó Choshen-Hillel.
CITATION: “Lying to appear honest,” Choshen-Hillel et al., Journal of Experimental Psychology: General, Jan. 30, 2020. DOI: 10.1037/xge0000737
FUNDING: Recanati Fund, Social Enterprise Initiative.
