Se necesita dinero para hacer investigación y, cada vez más, gran parte proviene de fundaciones y donantes privados, especialmente en los Estados Unidos.
Los filántropos proporcionaron el 44% de los fondos de investigación en las universidades e institutos de investigación sin fines de lucro de EE. UU. en 2016, según una publicación de 2018 de Science Philanthropy Alliance.
Este colectivo de filántropos y fundaciones, cuyo objetivo es generar apoyo privado para la ciencia básica en los Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá, ha crecido de 6 miembros desde su lanzamiento en 2013 a más de 30.
El dinero suma. En general, los grupos filantrópicos de los Estados Unidos aportan 30.000 millones de dólares anuales a la ciencia, una cantidad similar a la gastada por las agencias federales, según un análisis de 2022 de las declaraciones de impuestos de las organizaciones sin fines de lucro de los Estados Unidos. Eso es más que en Europa, donde una revisión de 2016 de aproximadamente 1.000 fundaciones estimó que las filantropías contribuyeron con más de $ 6,4 mil millones al año a la investigación y la innovación. Eso es solo alrededor del 2% del total de $ 353,6 mil millones para la región, que fue proporcionado principalmente por los gobiernos y la industria. Muchas de estas subvenciones filantrópicas están abiertas a investigadores internacionales.
El panorama de la financiación filantrópica difiere de las subvenciones financiadas con fondos públicos en aspectos clave. Entre ellos está el hecho de que hay muchos miles de organizaciones, cada una de las cuales reparte cantidades relativamente pequeñas.
Las donaciones modestas se suman
Para cuantificar las donaciones filantrópicas a instituciones involucradas en la ciencia, un estudio de 2022 analizó las declaraciones de impuestos de 685 397 organizaciones sin fines de lucro de EE. UU. en 2010–19. Los autores encontraron que:
- Los 200 donantes más importantes representaron el 66 % del dinero filantrópico otorgado a la ciencia de EE. UU., pero esos grandes donantes representaron solo el 0,3 % de las organizaciones que otorgan subvenciones.
- Alrededor de 13.000 organizaciones relacionadas con la ciencia recibieron apoyo filantrópico, en comparación con las 15.000 apoyadas por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU. y las 10.000 apoyadas por la ONG.
- La financiación filantrópica se distribuyó más ampliamente que los fondos federales. Mientras que 200 organizaciones recibieron el 80 % de las subvenciones de NIH y NSF, los 200 principales receptores de apoyo filantrópico recibieron alrededor del 33 % de todo el dinero donado.
Debido a la amplia gama de subvenciones disponibles, puede ser un desafío conocer las diversas oportunidades y realizar un seguimiento de ellas, dicen los investigadores. Ganar tales subvenciones también requiere diferentes enfoques.
Nature consultó con los científicos sobre cómo han adquirido donaciones privadas y qué les ha permitido lograr con esa financiación.
Hermona Soreq: Hazte amigo de los donantes
Neurocientífica molecular de la Universidad Hebrea de Jerusalem.
En Israel, la ciencia no está tan bien financiada por el gobierno como los científicos esperarían en comparación con otros gastos. Como científicos allí, pasamos mucho tiempo solicitando subvenciones y pensando en la próxima, y no se vuelve más fácil con el tiempo porque vivimos en un país donde siempre hay una crisis que necesita financiación para las fuerzas armadas. La ciencia siempre está al final de una larga lista de prioridades, lo cual es un verdadero problema.
Mis vínculos con organizaciones filantrópicas son principalmente para apoyar a mi universidad, lo que veo como parte de mi trabajo. La Universidad Hebrea tiene una organización de donantes conocida como Amigos, y apoyan a la universidad muy generosamente.
Dependemos en gran medida de su apoyo para financiar becas para estudiantes de investigación, para proporcionar equipos de puesta en marcha para nuevos miembros de la facultad y para apoyar las instalaciones centrales. Están interesados en lo que está haciendo la universidad y se hacen amigos personales. Tengo varios, y sigo enviándoles correos electrónicos y hablándoles sobre mi investigación. Vienen a visitarnos y siguen apoyándonos.
La universidad a menudo me pide que me reúna con Amigos cuando estoy en los Estados Unidos. Siempre tienen problemas que les gustaría ver estudiados. Encuentro expertos relevantes en nuestro centro, instituto o universidad, y los conecto con estos posibles financiadores.
En 2020 di una conferencia en la Fundación Sefardí sobre el Envejecimiento, una organización sin fines de lucro en la ciudad de Nueva York que se enfoca en enfermedades neurodegenerativas, que está vinculada al circuito cerebral que me interesa. Dijeron: ‘Queremos encontrar averiguar por qué los judíos desarrollan la enfermedad de Alzheimer’, así que los conecté con un colega que estudia la enfermedad de Alzheimer. Y el enfoque funciona: apoyan becas para estudiantes de investigación en nuestra universidad.
Soy asesor científico principal de la Fundación Azrieli, que es un gran patrocinador filantrópico en Israel y Canadá que brinda becas a estudiantes de doctorado, posdoctorados y otros científicos jóvenes. Siempre es interesante juzgar para esos comités. Tienes la oportunidad de cambiar la vida de alguien para mejor de una manera que me gusta, porque amo la ciencia. Los candidatos que combinan la experiencia de diferentes disciplinas se destacan como especiales.
Mi consejo es: sigue trabajando y trata de ser el mejor, porque paga.
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