Desde el momento en que se descubrieron los fósiles de dinosaurios, estas criaturas han fascinado a los científicos y al público en general.
En el mundo académico, sus restos proporcionan pistas importantes sobre el mundo prehistórico; en la cultura popular, los dinosaurios han inspirado éxitos de gran éxito, como Jurassic Park y King Kong.
Ahora, un equipo de investigación encabezado por la profesora Hagit Affek, del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad Hebrea de Jerusalem, ha descubierto un misterio que ha bloqueado a los investigadores durante décadas: ¿cómo los dinosaurios regulaban la temperatura de su cuerpo? ¿Eran de sangre caliente o de sangre fría?
El estudio de Affek, publicado hoy en Science Advances, se basa en un método novedoso para medir temperaturas históricas. Este método, denominado geoquímica de isótopos agrupados, analiza los enlaces químicos entre los isótopos pesados en los minerales de carbonato de calcio, el ingrediente principal en las cáscaras de huevo. Esto permite a los científicos calcular tanto la temperatura a la que se formaron los minerales como la temperatura corporal de la madre que puso el huevo.
Affek y su equipo aplicaron este método a huevos fosilizados de tres especies distintas de dinosaurios a lo largo del camino evolutivo de reptil a pájaro y descubrieron que su temperatura corporal oscilaba entre 35 y 40 grados centígrados. Sin embargo, esta información aún no respondía a la pregunta de si los dinosaurios eran endotérmicos o exotérmicos, es decir, ¿generaban su propio calor corporal o se calentaban del sol y su entorno?
“El clima global durante la era de los dinosaurios fue significativamente más cálido de lo que es hoy. Por esta razón, medir solo la temperatura corporal de los dinosaurios que vivían cerca del ecuador no nos diría si eran endotérmicos o exotérmicos porque su temperatura corporal podría haber sido simplemente una respuesta de sangre fría a los climas cálidos en los que vivían”, compartió Affek.
Para abordar este problema, su equipo se centró en los dinosaurios que vivían en latitudes altas como Alberta, Canadá, lo suficientemente al norte para garantizar que sus temperaturas corporales cálidas fueran el resultado de un proceso interno de calentamiento metabólico en lugar de simplemente reflejar el clima a su alrededor.
Para verificar su hipótesis, Affek y su equipo necesitaban determinar la temperatura ambiental en Alberta cuando vivían los dinosaurios. Lograron esto aplicando su método de isótopos a las conchas de moluscos que vivían en Alberta junto a los dinosaurios. Como los moluscos son criaturas de sangre fría, reflejan el clima ambiental de la época. La temperatura corporal de los moluscos medía 26° C y mostraba que los dinosaurios que vivían en Alberta eran endotérmicos; de lo contrario, no podrían haber mantenido una temperatura corporal de 35-40° C.
A medida que evolucionaron los dinosaurios, pasaron de las características de lagarto (de sangre fría) a las aviares (de sangre caliente). “Creemos que esta transformación ocurrió muy temprano en la evolución de los dinosaurios, ya que los huevos de Mayasaura, una especie de dinosaurio similar a un lagarto que probamos, ya podían autorregular la temperatura de su cuerpo, al igual que sus aves de sangre caliente. primos, los Torrdon”, explicó Affek.
Para abordar este problema, su equipo se centró en los dinosaurios que vivían en latitudes altas como Alberta, Canadá, lo suficientemente al norte para garantizar que sus temperaturas corporales cálidas fueran el resultado de un proceso interno de calentamiento metabólico en lugar de simplemente reflejar el clima a su alrededor.
Para verificar su hipótesis, Affek y su equipo necesitaban determinar la temperatura ambiental en Alberta cuando vivían los dinosaurios. Lograron esto aplicando su método de isótopos a las conchas de moluscos que vivían en Alberta junto a los dinosaurios. Como los moluscos son criaturas de sangre fría, reflejan el clima ambiental de la época. La temperatura corporal de los moluscos medía 26° C y mostraba que los dinosaurios que vivían en Alberta eran endotérmicos; de lo contrario, no podrían haber mantenido una temperatura corporal de 35-40° C.
A medida que evolucionaron los dinosaurios, pasaron de las características de lagarto (de sangre fría) a las aviares (de sangre caliente). “Creemos que esta transformación ocurrió muy temprano en la evolución de los dinosaurios, ya que los huevos de Mayasaura, una especie de dinosaurio similar a un lagarto que probamos, ya podían autorregular la temperatura de su cuerpo, al igual que sus aves de sangre caliente. primos, los Torrdon”, explicó Affek.
CITATION: Eggshell geochemistry reveals ancestral metabolic thermal regulation in Dinosauria. Robin R. Dawson, Daniel J. Field, Pincelli, M. Hull, Darla K. Zelenitsky, François Therrien, and Hagit P. Affek. DOI: 10.1126/sciadv.aax9361.
