Una conversación con el filántropo judío canadiense Gary Segal.
“Los estudios demuestran que cuando haces algo por los demás, eres más feliz”, afirma Gary Segal. “Soy un testimonio de eso”. En una tarde de finales de verano en Vancouver, Columbia Británica, el destacado filántropo judío canadiense y director de Kingswood Capital Corporation analiza su filosofía de donaciones caritativas, cómo el año que pasó estudiando en la Universidad Hebrea de Jerusalem cambió su vida y cómo los viajes y la filantropía han influido en ello.
Son más de las 22:30 horas en Vancouver, y Segal, que recibió la Orden de Canadá por su labor humanitaria, filantropía y servicio a la comunidad, está sentado en su escritorio, vestido con un traje de chaqueta y una camisa de cuello abierto sin corbata. Su jornada laboral aún no ha terminado. Tiene una cabellera plateada y su apariencia actual se compara favorablemente con una fotografía tomada en 1971, el año en que estudió en la Universidad Hebrea, en la que luce una barba completa y jeans acampanados.
“Parece que fue ayer”, dice, relatando su decisión de pasar un año en el extranjero estudiando en Israel. “Mi mejor amigo y yo salimos a cenar y a ver una película en Vancouver, y luego, mientras estábamos sentados en mi auto, llegamos a la conclusión de que estábamos estancados. Era tiempo de un cambio”. Segal y su amigo habían crecido en familias sionistas, habían asistido al campamento de verano de Young Judaea y se preocupaban por Israel.
Decidieron postularse para la Universidad Hebrea y pasar su segundo año de universidad en Israel en la Escuela Internacional Rothberg.
Hoy en día, muchos estudiantes asisten a universidades en países extranjeros, ya sea durante un año sabático o como parte de un programa, pero hace 50 años no era algo común.
Segal llegó a Israel a mediados de abril de 1971 y pasó cuatro meses trabajando en los gallineros del Kibutz Usha en Galilea Occidental. Recuerda con cariño el tiempo que pasó en el kibutz. “Fue una gran experiencia, con todo el trabajo físico, y fue una gran oportunidad para mejorar mi hebreo, que ya era bastante sólido en la Escuela Primaria Talmud Torá”.
Como resultado, Segal pudo mejorar su hebreo con un curso de ulpán de un mes, a diferencia de muchos de sus compañeros de estudios que requirieron dos y tres meses de estudios preparatorios de hebreo. Su dominio del hebreo era tan bueno que asistió a sus clases de hebreo en el campus de Givat Ram de la universidad (conocido hoy como Campus Edmond J. Safra) en lugar de las impartidas en inglés a los estudiantes internacionales en el campus de Mount Scopus.
La Universidad Hebrea dejó una huella imborrable en mi corazón.
El año que Segal pasó en Israel le abrió los ojos a algo más que el idioma hebreo. “Fue mi primera incursión en el mundo global, con sus diferentes culturas. Fue fantástico”.
Recuerda que, en 1971 apenas cuatro años después de la Guerra de los Seis Días, la moral y el humor en Israel eran muy altos. Gracias a su fluidez en hebreo, Segal conoció a muchos israelíes interesantes y estuvo expuesto al lado multicultural del país.
“La Universidad Hebrea me abrió los ojos al mundo en general y sus diferentes culturas. Me emocionó y supe que era algo con lo que quería continuar en mi vida”.
Después de su año en Israel, Segal realizó una gira por África Oriental en su camino de regreso a Canadá, lo que consolidó aún más su amor por los viajes y su deseo de aprender sobre diferentes culturas, que iban a desempeñar un papel importante en su trabajo filantrópico en Etiopía.
Desde que asistió a la Universidad Hebrea hace más de 50 años, Segal ha apoyado a la institución de diversas maneras. Una de sus contribuciones más significativas ha sido su apoyo al Centro Juvenil Joseph Meyerhoff de la Universidad Hebrea. “Me propusieron ser homenajeado en la cena de los Amigos Canadienses de la Universidad Hebrea en Vancouver en 2014”, dice, “pero no quería apoyar la infraestructura. Quería hacer algo que impactara a los niños de la periferia”.
El Centro Juvenil Joseph Meyerhoff envía estudiantes graduados de la Universidad Hebrea a la periferia social y geográfica de Israel para presentar la ciencia de manera divertida a los niños que viven en estas áreas. Compartiendo su pasión por la ciencia y el medio ambiente, inspiran a grupos de futuros ecologistas, ambientalistas y científicos. Además, el programa acerca a estos niños al campus de la escuela para plantar en ellos las semillas de la ambición que los llevarán algún día a asistir a la universidad.
“La Universidad Hebrea fue algo que dejó una huella imborrable en mi corazón. Sabía que continuaría esa relación por el resto de mi vida”, dice Segal.
En 2007, las actividades filantrópicas de Segal dieron un giro más personal cuando visitó Etiopía como parte de una misión de la Federación Judía para conocer los esfuerzos del Comité de Distribución Conjunta (JDC) para ayudar a los miembros de la comunidad judía allí, así como a los de la comunidad en general. Segal conoció al Dr. Rick Hodes, quien brinda asistencia médica a inmigrantes etíopes en Israel y participó en la Operación Salomón de 1990, que transportó por aire a 14.400 inmigrantes a Israel en un período de 36 horas. Hodes es el director médico del proyecto de columna y corazón de Etiopía del JDC y ha tratado con éxito a numerosos huérfanos etíopes con problemas graves de columna.
Nunca se sabe el efecto dominó de tus actos de bondad, por pequeños que sean.
Inspirado por Hodes, Segal trajo a Tesfaye, un joven aldeano etíope, a Vancouver en 2009 y organizó una cirugía de columna que le salvó la vida. Acompañar a Tesfaye de regreso a su pueblo en Etiopía después de su cirugía fue uno de los mejores momentos de su vida, dice Segal.
“Esa fue una experiencia benéfica muy diferente”, explica. “Puedes escribir cheques o donar tu tiempo, pero esto supuso algo totalmente para tu vida personal”.
¿Qué puede hacer la persona promedio para ayudar a otros que tal vez no tengan los mismos recursos y oportunidades que tuvo Segal para salvar una vida? Segal dice que las personas pueden ser voluntarias en organizaciones que les brinden satisfacción, y agrega que incluso un pequeño gesto puede ayudar a alguien que lo necesita.
“Haces lo que puedes y, a veces, lo que puedes hacer es más de lo que crees que puedes hacer. Incluso la cosa más pequeña puede cambiar la vida de alguien: basta con un simple reconocimiento. La gente quiere hacerse notar y sentir que importan en el mundo. Mucha gente no tiene ese sentimiento. Incluso un saludo o una sonrisa pueden hacerles sentir que significan algo y que pertenecen al mundo. Así es como puedes empezar cada día: alegrando el día de alguien de esa manera”.
Gary Segal ha viajado mucho y señala que hacerlo ha desempeñado un papel positivo en su filantropía. “Ha sido una educación como ninguna otra. De lo que se trata es de interactuar con diferentes culturas y religiones.
La filantropía es un amor a la humanidad. Somos un gran mundo y me siento lleno de energía, agradecido y realizado por tener mi filantropía dirigida predominantemente a nivel local y significativamente a nivel global. Hay una responsabilidad para ambos. Somos una humanidad, un mundo, y todos tenemos necesidades y deseos similares. Si pueden superar el ruido y los prejuicios del gobierno y simplemente relacionarse unos con otros a nivel humano –lo cual es posible cuando se viaja si se hace bien– y compartir el pan con la gente, así es como se derriban barreras y se empieza a relacionar y a construir puentes. “
A medida que nuestra entrevista llega a su fin, Segal describe su filosofía de donaciones caritativas.
“Sé auténtico en lo que haces, busca la organización benéfica que te dirija y no pases por alto a las personas que pasan desapercibidas y para quienes incluso un poco de dinero puede significar mucho. Si abres los ojos, el corazón y la mente para ayudar a los demás, la vida te resultará más significativa y serás más feliz. Nunca se sabe el posible efecto dominó que tendrán sus actos de bondad y generosidad, por pequeños que sean”.
Fuente: The Jerusalem Post y Amigos Canadienses de la Universidad Hebrea
