Los alimentos ricos en antioxidantes como el té negro, el chocolate y las bayas pueden aumentar el riesgo de ciertos tipos de cáncer, según una nueva investigación de la Universidad Hebrea.
Es un hecho que ha desconcertado a los médicos durante mucho tiempo: el cáncer en el intestino delgado es bastante raro, mientras que el cáncer colorrectal, un órgano vecino aunque mucho más pequeño, es una de las principales causas de muerte por cáncer en los hombres y mujeres. ¿Qué tiene el colon que parece “atraer” el cáncer?
Para responder a esta pregunta, el Prof. Yinon Ben-Neriah, del Centro Lautenberg de Investigación de la Inmunología y el Cáncer de la Universidad Hebrea de Jerusalén y su equipo dirigido por el Dr. Eliran Kadosh, descubrieron que las mutaciones del cáncer no son necesariamente malos actores en y de sí mismos. De hecho, en ciertos microambientes como el intestino, estas mutaciones pueden ayudar al cuerpo a combatir el cáncer, no a propagarlo.
Sin embargo, si el microbioma intestinal produce altos niveles de metabolitos, como los que se encuentran en ciertas bacterias y alimentos ricos en antioxidantes como el té negro y el cacao caliente, entonces actúa como un ambiente particularmente hospitalario para los genes mutados y acelerará el crecimiento de los cánceres intestinales. Sus descubrimientos fueron publicados hoy en la revista Nature.
Ben-Neriah y su equipo tuvieron en cuenta los microbiomas intestinales mientras observaban más de cerca los cánceres gastrointestinales, y pueden haber encontrado la razón por la cual solo el 2% de los cánceres se arraigan en el intestino delgado, mientras que un 98% de los cánceres ocurren en el colon. Una diferencia importante entre estos dos órganos es su nivel de bacterias intestinales: el intestino delgado contiene pocos, mientras que los dos puntos contienen multitudes. “Los científicos están comenzando a prestar cada vez más atención al papel que juegan los microbiomas intestinales en nuestra salud: tanto sus efectos positivos como, en este caso, su papel a veces pernicioso para ayudar y estimular la enfermedad”, explicó Ben-Neriah.
Un poco de historia
TP53 es un gen que se encuentra en cada célula. Produce una proteína llamada p53 que actúa como barrera celular y suprime las mutaciones genéticas en la célula. Sin embargo, cuando p53 se daña, ya no protege la célula. Al contrario, impulsa el cáncer y ayuda a que los tumores se propaguen y crezcan.
Para probar su teoría de que la flora intestinal estaba en juego, los investigadores introdujeron proteínas p53 mutadas (“conductoras de cáncer”) en el intestino. Sorprendentemente, el intestino delgado reaccionó convirtiendo el conductor del cáncer p53 mutado de nuevo en p53 normal, convirtiéndose en “súper supresores” que eran mejores para suprimir el crecimiento del cáncer que las proteínas p53 sanas. Sin embargo, cuando se introdujo el p53 mutado en el colon, no hicieron ningún cambio, pero se mantuvieron fieles a su naturaleza de cáncer de conducción y promovieron la propagación cancerosa. “Nos cautivó lo que vimos”, recuerda Ben-Neriah. “La bacteria intestinal tuvo un efecto Jekyll y Hyde sobre las proteínas p53 mutadas. En el intestino delgado cambiaron totalmente de curso y atacaron las células cancerosas, mientras que en el colon promovieron el crecimiento canceroso “.
Para probar aún más su teoría de que la flora intestinal era un factor importante de por qué la p53 mutada actuaba como bloqueadores tumorales en el intestino delgado pero aceleradores tumorales en el colon, los científicos administraron antibióticos para eliminar la flora intestinal del colon. Una vez que lo hicieron, el p53 mutado no pudo continuar con su ola de cáncer.
¿Qué hay en esta flora que hace que el cáncer de colon se propague tan rápido? Un análisis detallado identificó al culpable: la flora intestinal que produce metabolitos, también conocidos como “antioxidantes”, que se encuentran en altas concentraciones en alimentos como el té negro, chocolate caliente, nueces y bayas. De manera reveladora, cuando los científicos alimentaron a los ratones con una dieta rica en antioxidantes, su flora intestinal aceleró el modo impulsor del cáncer de p53. Este hallazgo es de particular preocupación para aquellos pacientes con antecedentes familiares de cáncer colorrectal.
“Científicamente hablando, este es un territorio nuevo. Nos sorprendió ver hasta qué punto los microbiomas afectan las mutaciones del cáncer, en algunos casos, cambiando completamente su naturaleza “, compartió Ben-Neriah. Mirando hacia el futuro, aquellos con alto riesgo de cáncer colorrectal pueden querer examinar su flora intestinal con más frecuencia y pensar dos veces sobre los alimentos que digieren, los antioxidantes y otros.
CITATION: Eliran Kadosh, Irit Snir-Alkalay, Avanthika Venkatachalam, Shahaf May, Audrey Lasry, Ela Elyada, Adar Zinger, Maya Shaham, Gitit Vaalani, Marco Mernberger, Thorsten Stiewe, Eli Pikarsky, Moshe Oren, & Yinon Ben-Neriah. DOI: 10.1038/s41586-020-2541-0
FUNDING: Israel Science Foundation, European Research Council, Israel Cancer Research Fund.
