Imaginemos una proteína similar a una elástica que se encuentra en el mundo natural, pero que es tan fuerte, flexible y sostenible que puede usarse en multitud de industrias, desde la cosmética hasta los automóviles e incluso el calzado.
Una startup israelí está tan convencida del potencial de la resilina, que se encuentra en los insectos, que ha comenzado a diseñarla en el laboratorio y ahora se está preparando para producirla en masa.
“Resilin es un biomaterial elástico y el material natural más resistente del mundo”, le dice a NoCamels Lena Ishkov, gerente de proyectos de productos y tecnología de Smart Resilin.
Ishkov explica que hoy en día, el mercado de elastómeros (materiales naturales o artificiales que pueden volver a su estado original después de ser estirados) está dominado por materiales sintéticos que “no están ni cerca” de ser biodegradables o respetuosos con el medio ambiente.
“Así que entramos con nuestra resilina”, dice. “Lo que intentamos solucionar es sustituir los elastómeros actuales por elastómeros naturales como los nuestros. Esa es nuestra misión”.
La resilina se encuentra en muchos insectos, incluidas las libélulas y las cigarras, principalmente en las articulaciones entre sus cuerpos y sus alas, y según el director ejecutivo de Smart Resilin, Gilad Lando, es la razón por la que pueden saltar tan alto y volar tan bien y con tanta frecuencia.
“Imagínese lo eficiente que es esta articulación para que no se rompa”, le dice Lando a NoCamels.
Dice que ha habido múltiples intentos de producir resilina en masa con fines comerciales, pero hasta que Smart Resilin desarrolló su propio método patentado, ningún método había tenido éxito.
“Las grandes empresas han intentado producirlo”, dice Lando, “pero lo hacemos de una manera muy inteligente”.
El método de la empresa, desarrollado por su director de tecnología y fundador, el profesor Oded Shoseyov de la Universidad Hebrea de Jerusalem, consiste en aislar el ADN de una mosca responsable de la producción de resilina. Luego, este ADN se infunde en una bacteria, se agrega agua y azúcar, y todo el compuesto se coloca en un reactor para reproducirse, de una manera que Lando compara con el uso de levadura para elaborar cerveza.
Después de varias horas, las bacterias recién creadas (infundidas con ADN de resilina y que ahora llenan el reactor) reciben lo que Lando llama una “señal química” y comienzan a producir la propia resilina. Luego, las bacterias se “explotan” para separar la resilina para su extracción.
En este proceso no se daña ningún insecto, subraya.
Actualmente, la empresa es capaz de producir alrededor de 500 gramos de resilina al mes. Si bien todavía no es suficiente para los fines comerciales que prevé, sigue siendo cien veces más de lo que han producido esfuerzos anteriores en el laboratorio.
Lando cree que, en asociación con el socio de Smart Resilin en Eslovenia, la empresa de desarrollo biotecnológico Acies Bio, la startup puede crecer hasta producir una tonelada de resilin por mes para finales de 2026. Esto, explica, reducirá drásticamente el precio de la resilin, lo que lo hace adecuado para una amplia gama de funciones.
Una vez estirada, la resilina vuelve a su estado original en nanosegundos gastando muy poca energía, explica Lando. Por eso, afirma, tiene potencial para aplicaciones “realmente sorprendentes”.
Las primeras aplicaciones que exploró la empresa fueron en la industria cosmética, afirma Ishkov.
“Las [empresas] de cosméticos siempre están buscando nuevas proteínas”, dice. “Hoy en día tenemos una excelente relación con dos empresas: una busca planchas para el cabello y la otra busca productos antienvejecimiento”.
Y según Lando, hay dos empresas muy grandes en esta industria que han mostrado gran interés en la resina que produce la startup, pero no pueden especificar cuál por razones contractuales.
También cita su potencial para su uso en calzado deportivo, ya que sus propiedades elásticas no solo lo hacen ideal como cojín dentro de las zapatillas, sino que también proporciona una durabilidad que ayudaría a que los zapatos fabricados con él duren más que los que se encuentran actualmente en el mercado.
“Unas buenas zapatillas para correr tienen una vida útil de unos 350 kilómetros”, explica Ishkov. “Y si existiera tecnología que pudiera extender esta vida útil en un 30 o 40%, sería realmente algo sorprendente”.
Y, dice Lando, la durabilidad que podría hacer que los entrenadores duren más también podría aplicarse a los neumáticos de los automóviles, así como a otros aspectos de la industria automotriz.
Actualmente, los neumáticos contienen un polvo llamado carbón negro, que se elabora a partir de subproductos del petróleo y no es biodegradable, para hacerlos más resistentes y prolongar su vida útil (la misma sustancia se utiliza como tinte negro en algunos productos cosméticos).
“El carbón negro es algo que nadie quiere”, dice Lando. “Las empresas de neumáticos nos dicen que, aunque no mejore los neumáticos, quieren nuestro producto porque sustituirá partes muy no deseadas de los neumáticos, es totalmente ecológico y, al final, incluso biodegradable”.
Smart Resilin fue fundada en 2021 por Shoseyov. La startup es parte de la empresa de transferencia de tecnología de la Universidad Hebrea, Yissum, que ayuda a comercializar la propiedad intelectual de sus miembros y ha ayudado a la naciente empresa con apoyo, sugerencias e incluso relaciones públicas.
Inicialmente, dice Lando, la empresa contaba con financiación de una serie de inversores, pero eso se acabó con la agitación en Israel, primero por los planes divisivos para la reforma judicial y luego por la guerra en Gaza que estalló el 7 de octubre tras el ataque terrorista de Hamás.
Smart Resilin ahora está buscando inversores para su ronda de financiación inicial, y Lando dice que necesitan recaudar alrededor de 2 millones de dólares para aumentar con éxito la producción de resilina y hacerla viable para uso comercial.
No obstante, está seguro de que la empresa tiene entre manos un producto revolucionario para una variedad de industrias.
“La resilina es un material muy especial”, afirma. “Es el material más resistente del mundo”.
Fuente: NoCamels
