Una empresa israelí que ha estado desarrollando una tecnología de refrigeración ecológica que utiliza los rayos del sol como un catalizador contraintuitivo pero eficaz para reducir las temperaturas en estructuras como edificios, coches y contenedores, ha cerrado un nuevo acuerdo con el gigante automovilístico alemán Volkswagen para probar su producto y desarrollar conjuntamente un vehículo de concepto.
SolCold, fundada en 2016 por Yaron Shenhav, que ejerce de consejero delegado, y el profesor de nanociencia Guy Ron, del Instituto de Física Racah de la Universidad Hebrea, anunció el desarrollo con el centro de innovación del Grupo Volkswagen en Tel Aviv, Konnect. El centro de innovación se lanzó en 2018 para aprovechar la escena local de startups e innovación.
Shenhav dijo a The Times of Israel el lunes antes del anuncio que SolCold ha estado trabajando con el equipo de Konnect desde 2019 para seguir desarrollando y probando su tecnología -un material frío por la luz del sol- en el sitio de demostración al aire libre de 300 metros cuadrados de la startup cerca de sus oficinas en Ness Ziona.
“Teníamos dos coches en el sitio de demostración donde estábamos investigando. Querían probar su propio vehículo, y trajeron a representantes de Alemania y un Volkswagen Polo, e hicimos una demostración que demostró que nuestra tecnología era capaz de reducir las temperaturas entre 12 y 14 °C (53-57 °F) al recubrir el techo y el salpicadero”, en comparación con el vehículo de control, describió Shenhav.
Dijo que las ruedas están en movimiento para que Volkwagen utilice el producto de SolCold como “tecnología insignia que se incorporará a los nuevos vehículos en los próximos años”.
Los beneficios para el mercado de la automoción son dobles, dijo Shenhav: tener un coche naturalmente más fresco en climas cálidos podría reducir significativamente el consumo de energía (aire acondicionado) en los vehículos, y por lo tanto reducir el consumo de combustible; en los coches eléctricos o híbridos, esto podría conducir a una mayor autonomía.
La fría tecnología de SolCold
Shenhav afirma que SolCold se ha centrado exclusivamente en la investigación y el desarrollo durante los últimos seis años, con el objetivo inicial de desarrollar una pintura de alta tecnología que filtre la luz para edificios comerciales y residenciales, pero ampliando las aplicaciones potenciales dado el abanico de posibilidades.
La empresa trabaja actualmente con una película o revestimiento multicapa blanco que espera seguir desarrollando en otros colores y materiales.
La película, desarrollada en el laboratorio de Ron en la Universidad Hebrea y luego transferida a través de Yissum, la empresa de transferencia de tecnológica de la institución, utiliza un proceso llamado “fluorescencia anti-Stokes”, que invierte el fenómeno natural de la absorción de calor (en carreteras, edificios, instalaciones, coches, por ejemplo). En su lugar, transfiere y convierte la energía solar en partículas subatómicas para que pierdan su calor, creando un efecto de enfriamiento.
Shenhav, que concibió la idea cuando era estudiante de ingeniería electrónica mientras cocinaba en un apartamento de Tel Aviv con un aire acondicionado que no funcionaba, dijo que el proceso “obliga a los átomos a bajar sus niveles de energía y crea un descenso de la temperatura”. Todo lo que se necesita es el sol y la exposición al cielo abierto”.
El producto cinematográfico de SolCold se compone de cuatro capas que facilitan este proceso, incluida una capa con partículas de refrigeración activas, dice la empresa.
SolCold afirma que su tecnología puede utilizarse no sólo en edificios, sino también en coches, tanques y otras aplicaciones militares, camiones de carga, contenedores, aviones, hangares, aparatos electrónicos de exterior e incluso productos textiles como tiendas de campaña, chaquetas y ropa para protegerlos del sol y prolongar la vida útil de los productos.
Shenhav dijo que SolCold ha estado probando la tecnología con una serie de empresas en Israel, entre ellas el Grupo ICL, un fabricante multinacional de fertilizantes, metales y productos químicos, donde la startup demostró la tecnología de refrigeración en una instalación de minerales, y las operaciones locales del gigante belga de bebidas Anheuser-Busch InBev, o AB InBev, donde la demostración consistió en aplicar la película a un camión que transportaba productos de cerveza.
Añadió que SolCold también tiene planes piloto en marcha en Alemania, Japón y Singapur.
Shenhav dijo que la empresa se encuentra actualmente en las etapas de desarrollo de la pintura refrigerante que preveía inicialmente para su uso en edificios residenciales y comerciales, y espera haber completado el desarrollo para 2024.
“El coste sigue siendo un problema, ya que todavía es muy caro, entre 80 y 120 dólares por metro cuadrado” de película, explicó, mientras la empresa trabaja para reducir los costes y hacer que la tecnología sea más accesible y asequible.
Los beneficios medioambientales
En los próximos meses, SolCold se centrará especialmente en el mercado residencial, según Shenhav, por los aspectos medioambientales añadidos.
Un edificio revestido con el producto de SolCold no sólo lo enfriará de forma natural, ahorrando costes de energía y reduciendo la presión sobre las redes eléctricas, “sino que una vez que se aplique a gran escala en las ciudades, como Tel Aviv, el impacto sobre el medio ambiente podría ser inmenso. Estamos hablando de una reducción masiva de las emisiones de Co2 [dióxido de carbono] [el principal impulsor del cambio climático global], procedentes de los coches y las centrales eléctricas, etc.”.
Una dimensión adicional, específicamente en las ciudades, dijo, es esperar que se reduzca un fenómeno conocido como “isla de calor urbana”, donde los edificios, las aceras, los coches, las carreteras, los negocios y la densa actividad humana generan temperaturas más altas en la zona urbana.
“Todo absorbe la luz solar y calienta las ciudades desde dentro. Así que ésta es una ventaja adicional a la que le tengo mucho aprecio”, afirma Shenhav.
Pero la empresa evita definirse como una operación de tecnología climática o de tecnología limpia. “Realmente buscamos la ventaja para el cliente final… no sólo como [empresa] de tecnologías limpias. Nos consideramos en el ámbito de la sostenibilidad, la energía limpia, el ahorro de energía y los nuevos materiales, porque realmente somos una empresa de tecnología profunda”, dijo Shenhav, en referencia a una industria que ofrece soluciones tecnológicas basadas en un considerable desarrollo científico o de ingeniería.
SolCold ha recaudado hasta ahora más de 5 millones de dólares con inversores estratégicos, y actualmente se encuentra en pleno proceso de recaudar una suma de ocho cifras para su ronda de serie A, dijo Shenhav.
Fuente: Israel Noticias
