Investigadores de la Universidad Hebrea descubren por qué hay menos tormentas eléctricas sobre los océanos

A medida que el mundo se enfrenta a los eventos asociados con el cambio climático, es cada vez más importante contar con modelos climáticos precisos que puedan ayudar a predecir lo que podría ocurrir en el futuro.

La investigación en el Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad Hebrea de Jerusalem, dirigida por el profesor Daniel Rosenfeld y el estudiante de doctorado Zengxin Pan, se centró en el papel de las partículas pequeñas (aerosoles) en el control de la cantidad de lluvia y rayos producidos por las nubes.
Su investigación ha podido explicar por qué las fuertes tormentas oceánicas van acompañadas de muchos menos rayos que cuando ocurre un evento similar en tierra.

Identificaron que es el rocío marino más grande y grueso el que reduce la cantidad de rayos hasta en un 90%, mientras que los aerosoles más pequeños aumentan los rayos. El tamaño de las partículas también afecta la lluvia. Su trabajo muestra claramente que el papel de los aerosoles en las nubes debe incorporarse a los modelos climáticos.

Los hallazgos de Rosenfeld, publicados en Nature Communications “Coarse sea spray inhibits lightning”, llenan los vacíos en las teorías anteriores sobre qué era responsable de la diferencia en los relámpagos entre las tormentas terrestres y oceánicas. Siempre se había asumido que la escasez de rayos en las tormentas oceánicas se debía al aire más limpio sobre el océano. Sin embargo, las observaciones agudas ya habían demostrado que incluso el aire altamente contaminado se asocia con una reducción de los rayos en el mar cuando los aerosoles marinos son abundantes.

Los investigadores de la Universidad Hebrea, en colaboración con científicos de las universidades de Wuhan y Nanjing en China, y la Universidad de Washington, pudieron usar imágenes satelitales para rastrear nubes sobre la tierra y el mar. Esto se combinó con mediciones de rayos y con datos que proporcionaron información sobre la cantidad de aerosoles en las nubes. “Encontramos una causa importante para tal diferencia entre las tormentas oceánicas y las terrestres”, compartió Rosenfeld. “El efecto de los aerosoles en las nubes ha sido subestimado. Debe incorporarse a los modelos para una mejor predicción meteorológica y climática”.