Investigadores de la Universidad Hebrea desentierran un peine de marfil de 1700 aC inscrito con una súplica para erradicar los piojos: “Que este colmillo [de marfil] erradique los piojos del cabello y la barba”.
El alfabeto fue inventado alrededor de 1800 aC y fue utilizado por los cananeos y más tarde por la mayoría de los otros idiomas del mundo. Hasta hace poco, no se habían descubierto inscripciones cananeas significativas en la Tierra de Israel, excepto solo dos o tres palabras aquí y allá. Ahora, un descubrimiento asombroso presenta una oración completa en cananeo, que data de alrededor de 1700 aC. Está grabado en un pequeño peine de marfil e incluye un hechizo contra los piojos.
El peine fue desenterrado en Tel Laquish, Israel, por un equipo de la Universidad Hebrea de Jerusalem y la Universidad Adventista del Sur en los Estados Unidos, bajo la dirección de los profesores Yosef Garfinkel, Michael Hasel y Martin Klingbeil. La inscripción fue descifrada por el epigrafista semítico Dr. Daniel Vainstub en la Universidad Ben Gurion (BGU). El marfil fue probado por la profesora de la Universidad Hebrea Rivka Rabinovich y el profesor de BGU Yuval Goren y se descubrió que se originó en un colmillo de elefante. Sus hallazgos fueron publicados en Jerusalem Journal of Archaeology.
Las letras de la inscripción fueron grabadas de una manera muy superficial. Fue excavado en 2017, pero las cartas fueron notadas solo en el procesamiento posterior en 2022 por la Dra. Madeleine Mumcuoglu. Fue limpiado y preservado por Miriam Lavi.
El peine de marfil es pequeño, mide aproximadamente 3,5 por 2,5 cm. El peine tiene dientes en ambos lados. Aunque sus bases todavía son visibles, los dientes del peine se rompieron en la antigüedad. La parte central del peine está algo erosionada, posiblemente por la presión de los dedos que sostienen el peine durante el cuidado del cabello o la eliminación de piojos de la cabeza o la barba. El lado del peine con seis dientes gruesos se usó para desenredar nudos en el cabello, mientras que el otro lado, con 14 dientes finos, se usó para eliminar los piojos y sus huevos, al igual que los peines para piojos de dos lados actuales que se venden en las tiendas.
Hay 17 letras cananeas en el peine. Son arcaicos en forma, desde la primera etapa de la invención de la escritura del alfabeto. Forman siete palabras en cananeo, que dicen: “Que este colmillo erradique los piojos del cabello y la barba”.
“Esta es la primera frase que se encuentra en el idioma cananeo en Israel. Hay cananeos en Ugarit en Siria, pero escriben en una escritura diferente, no el alfabeto que se usa hasta hoy.
Las ciudades cananeas se mencionan en documentos egipcios, las cartas de Amarna que fueron escritas en acadio y en la Biblia hebrea. La inscripción del peine es evidencia directa del uso del alfabeto en las actividades diarias hace unos 3700 años. Este es un hito en la historia de la capacidad humana de escribir”, compartió Garfinkel.
Los peines antiguos estaban hechos de madera, hueso o marfil. El marfil era un material muy caro y probablemente un objeto de lujo importado. Como no había elefantes en Canaán durante ese período de tiempo, el peine probablemente provenía del cercano Egipto, factores que indican que incluso las personas de alto estatus social sufrían de piojos.
El equipo de investigación analizó el peine en sí para detectar la presencia de piojos bajo un microscopio y se tomaron fotografías de ambos lados. Se encontraron restos de piojos, de 0,5 a 0,6 mm de tamaño, en el segundo diente. Las condiciones climáticas de Lachish, sin embargo, no permitieron la preservación de piojos enteros, sino solo los de la membrana externa de quitina del piojo de la cabeza de la etapa ninfa.
A pesar de su pequeño tamaño, la inscripción en el peine de Laquis tiene características muy especiales, algunas de las cuales son únicas y llenan vacíos y lagunas en nuestro conocimiento de muchos aspectos de la cultura de Canaán en la Edad del Bronce. Por primera vez, tenemos una oración verbal completa escrita en el dialecto hablado por los habitantes cananeos de Laquis, permitiéndonos comparar este lenguaje en todos sus aspectos con las otras fuentes para él. En segundo lugar, la inscripción en el peine arroja luz sobre algunos aspectos hasta ahora mal atestiguados de la vida cotidiana de la época, el cuidado del cabello y el tratamiento de los piojos.
En tercer lugar, este es el primer descubrimiento en la región de una inscripción que se refiere al propósito del objeto en el que fue escrita, a diferencia de las inscripciones dedicatorias o de propiedad en los objetos. Además, la habilidad del grabador para ejecutar con éxito letras tan pequeñas (1-3 mm de ancho) es un hecho que de ahora en adelante debe tenerse en cuenta en cualquier intento de resumir y sacar conclusiones sobre la alfabetización en Canaán en la Edad del Bronce.
Laquis fue una importante ciudad-estado cananea en el segundo milenio antes de Cristo y la segunda ciudad más importante en el Reino bíblico de Judá. Hasta la fecha, se han encontrado 10 inscripciones cananeas en Laquis, más que en cualquier otro sitio en Israel. La ciudad fue el principal centro para el uso y la preservación del alfabeto durante unos 600 años, desde 1800-1150 aC. El sitio de Tel Lachish está bajo la protección de la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel.
CITATION: Daniel Vainstub, Madeleine Mumcuoglu, Michael G. Hasel, Katherine M. Hesler, Miriam Lavi, Rivka Rabinovich, Yuval Goren and Yosef Garfinkel, 2022. A Canaanite’s Wish to Eradicate Lice on an Inscribed Ivory Comb from Lachish. Jerusalem Journal of Archaeology 2: 76–119. ISSN: 2788-8819;
https://doi.org/10.52486/01.00002.4
https://jjar.huji.ac.il/sites/default/files/jjar/files/jjar2_art4_lachish_p76-119_2022-10-12_01.pdf
