Un intestino o sistema digestivo sano es crucial para una vida sana, y los expertos médicos creen que los probióticos pueden desempeñar un papel importante en la preservación del delicado equilibrio de las bacterias en nuestro estómago, estimulando nuestro sistema inmunológico e incluso mejorando nuestra digestión.
Los probióticos son microorganismos vivos, como bacterias y levaduras, que se encuentran naturalmente en productos lácteos como el yogur y el queso y en alimentos fermentados como los pepinillos y el kimchi, y también pueden tomarse como complemento alimenticio.
Millones de personas en todo el mundo toman probióticos como parte de su régimen de salud. De hecho, la firma de investigación de mercado global Statista dice que el mercado de los probióticos valía más de 58 mil millones de dólares en todo el mundo en 2022, y se espera que alcance más de 85 mil millones de dólares en 2027.
Y ahora, la startup Wonder Veggies con sede en Karmiel ha ideado una forma única de hacer que sea aún más fácil consumir estas bacterias amigables: colocándolas dentro de las frutas y verduras que consumimos todos los días.
El desarrollo de la tecnología involucrada depende de tres personas: el CSO Prof. Oded Shoseyov, la Directora de Probióticos Prof. Betty Schwartz y la Directora de Tecnología Dra. Lilach Iasur-Kruh, le dice a NoCamels el CEO de Wonder Veggies, Danny Weiss.
Con una subvención del Ministerio de Agricultura de Israel, los tres trabajaron durante cuatro años para encontrar una manera de “casar” los probióticos con frutas y verduras frescas, lo que hasta ese momento había sido imposible. El trío de científicos cofundó la empresa propiamente dicha a principios de 2022, junto con Weiss y Gadi Lesin, exdirector ejecutivo del gigante alimentario israelí Strauss Group.
Las frutas y verduras reciben probióticos mediante lo que Weiss llama una “técnica de pulverización simple” aplicada durante la etapa de crecimiento, utilizando una formulación líquida especial ideada por la empresa.
Alternativamente, se puede aplicar la misma fórmula después de la cosecha a productos preenvasados, como verduras de hojas verdes y ensaladas.
Weiss dice que las frutas y verduras Wonder Veggie son la mejor manera de consumir probióticos, con la mayor biodisponibilidad: la velocidad a la que el cuerpo absorbe un ingrediente activo.
Esto, dice, se debe a que el método patentado de Wonder Veggie cultiva los probióticos dentro del tejido del propio producto, algo que ofrece una capa de protección contra el ácido de nuestro estómago que utilizamos para digerir nuestra comida.
Y lo más importante, añade Weiss, ni los lácteos ni los alimentos fermentados pueden proteger suficientemente a los probióticos del ácido del estómago que los disolverá.
“Nuestra propia tecnología permite que los probióticos penetren, se propaguen y sobrevivan dentro del tejido de los productos frescos, y el tejido proporciona una gran protección contra la acidez del estómago, por lo que perdemos mucho menos y llega más a nuestro intestino”, dijo. explica.
Dejando a un lado la durabilidad, Weiss dice que obtener la dosis diaria de probióticos a través de frutas y verduras también elimina otras dificultades que plantean los productos lácteos, los alimentos fermentados y los suplementos.
Según Weiss, los lácteos excluyen a más de un tercio de las personas por intolerancia a la lactosa o veganismo; tomar suplementos también es un desafío para hasta el 30% de la población, sin tomar en cuenta su costo; y los alimentos fermentados son un gusto adquirido que no gusta a todo el mundo.
“Si consumes productos lácteos, alimentos fermentados o complementos alimenticios y te gustan, está bien”, afirma.
“[Pero] los productos frescos ofrecen el mejor sistema de entrega con mejor biodisponibilidad en comparación con todas las oportunidades de consumo actuales… sin limitación basada en el consumo, el mejor sistema de entrega, la mayor biodisponibilidad”.
La empresa es parte de Yissum, la empresa de transferencia de tecnología de la Universidad Hebrea de Jerusalem, donde trabajan tanto Shoseyov como Schwartz, mientras que Iasur-Kruh da clases en la Facultad de Ingeniería Braude en el norte de Israel.
Como startup incipiente, Wonder Veggies recibió una inversión de 3 millones de dólares de Jerusalem Venture Partners, una de las empresas de capital de riesgo más grandes de Israel y propiedad del experimentado empresario Erel Margalit.
Weiss dice que la compañía está planeando una nueva ronda de financiación en el futuro cercano, con el objetivo de ampliar la tecnología para comercializarla en 2025.
El primer mercado internacional al que apuntarán será Estados Unidos, dice, pero antes de eso vendrá un lanzamiento más pequeño en Israel.
“En primer lugar, somos sionistas; nos gusta hacer cosas aquí”, dice Weiss, y agrega que si bien Israel es un mercado pequeño, es un excelente banco de pruebas donde la empresa puede trabajar con productores locales para seguir desarrollando su tecnología.
En Estados Unidos, la compañía ya ha estado en conversaciones con varios minoristas, y varios de ellos expresaron lo que Weiss dice que es un gran interés en el producto con infusión de probióticos.
Tras lanzarse al mercado americano, la empresa planea una expansión escalonada hacia Europa y Asia.
“Los minoristas de alimentos buscan dos cosas: una mejor salud para los consumidores, porque esa es su prioridad, y la innovación”, explica Weiss. “En este momento, están viendo algo que cumple todos los requisitos”.
Fuente: NoCamels
