Un nuevo estudio realizado por la profesora Shalva Weil de la Escuela de Educación Seymour Fox de la Universidad Hebrea revela que las tradiciones únicas de Purim de la comunidad judía de Cochin, en particular el uso de efigies como símbolos de resistencia e inversión social, han desaparecido después de su migración a Israel.
Un nuevo estudio sobre las tradiciones únicas de Purim de la comunidad judía de Cochin, realizado por la por la profesora Shalva Weil de la Escuela de Educación Seymour Fox y miembro de la Real Sociedad Histórica de Gran Bretaña, de la Universidad Hebrea, publicado examina el significado histórico y cultural de las efigies en las celebraciones de Purim entre los judíos de Cochin, rastreando su evolución desde el siglo XVI bajo el dominio portugués hasta su transformación en el actual Israel.
La comunidad judía de Cochin, que no contaba con más de 2.400 habitantes en su apogeo en 1948, vivía en armonía con sus vecinos hindúes, cristianos y musulmanes. A diferencia de otras comunidades judías, nunca experimentaron el antisemitismo en la India, excepto durante la conquista portuguesa del siglo XVI. Sus singulares celebraciones de Purim presentaban inversiones de roles que desafiaban simbólicamente las jerarquías sociales basadas en la casta, la religión y el género. Esta inversión de las estructuras de poder se expresó más vívidamente a través de la construcción y destrucción de efigies que representaban a los adversarios, una práctica incrustada en el tejido comunal y ritual de la judería de Cochin.
En el siglo XX, los judíos de Cochin se alinearon cada vez más con la comunidad judía mundial. Tras el establecimiento del Estado de Israel en 1948, la mayoría de los judíos de Cochin emigraron a Israel en 1954, dejando atrás sólo un pequeño número de judíos de Paradesi y Malabar dispersos por todo el estado de Kerala.
Hoy en día, la otrora próspera comunidad judía de Cochin, en la costa de Malabar, está casi extinta, y las celebraciones tradicionales de Purim han desaparecido.
Las calles de Jew Town, Mattancherry o Fort Cochin ya no son testigos del desfile de la efigie de Amán. Con solo un judío de Paradesi que permanece allí y un puñado en otros antiguos lugares judíos de Cochin, los servicios de la sinagoga ahora dependen de los turistas judíos visitantes, y el jolgorio de Purim, una vez vibrante, se ha desvanecido en la historia.
En marcado contraste, en Israel, donde se estima que ahora residen unos 15.000 descendientes de judíos de Cochin, Purim se celebra de maneras que reflejan tradiciones culturales judías y occidentales más amplias. Los niños se disfrazan de superhéroes, soldados y figuras bíblicas; Participan en fiestas escolares e intercambian los icónicos pasteles Hamantaschen. Los judíos observantes continúan leyendo el Libro de Ester en la sinagoga y celebran comidas festivas, incorporando su herencia a las costumbres judías principales.
La Prof. Weil, quien ha sido galardonada con el honor “Yakir Ierushalaim” de este año como ciudadana distinguida de Jerusalem debido a su investigación de toda la vida sobre la etnicidad y el género, destaca en su investigación la transición de la judería de Cochin de una identidad localizada y vinculada a la comunidad a una experiencia judía integrada y globalizada.
La efigie, que alguna vez fue un potente símbolo de resistencia e identidad comunitaria, se ha desvanecido junto con la presencia física de los judíos de Cochin en la India. Sin embargo, como Freud señaló acertadamente en relación con la teoría de la transferencia, “Cuando todo está dicho y hecho, es imposible destruir a nadie en ausencia o en efigie”. Si bien su presencia en la India casi ha desaparecido, el legado de los judíos de Cochin continúa prosperando en Israel y más allá.
El trabajo de investigación titulado “Effigies, religion and reversals in the celebration of Purim by Cochin Jews”, ya está disponible en el Journal of Modern Jewish Studies.
