Hay un nuevo jugador en el campo de abordar el grave problema global de los desechos plásticos, estimado en 400 millones de toneladas por año y en aumento.
La startup Plastic Back, con sede en Rehovot, está construyendo una planta piloto que utilizará ingeniería inversa para descomponer cualquier tipo de desecho plástico en su aceite, cera y componentes químicos originales.
Derivada de los plásticos, esta materia prima es devuelta a la industria petroquímica de la que provino para ser transformada en nuevos productos como plásticos y combustibles alternativos.
“Estamos cerrando el círculo entre los recicladores, que aceptan y procesan millones de toneladas de desechos plásticos, y la industria petroquímica, que depende en gran medida de materias primas vírgenes”, dijo a ISRAEL21c el director ejecutivo Tal Binder Cohen.
Plastic Back compra todos los desechos plásticos que no pueden ser procesados por las instalaciones de reciclaje y que, de lo contrario, terminarían en vertederos o en el extranjero. De esta manera, la tecnología puede ayudar a los trituradores de desechos a obtener ganancias como una alternativa al vertedero.
“También existe una oportunidad para que las grandes marcas se involucren en la recolección posterior al uso de los desechos plásticos que recolectamos y los ayudemos a cumplir con sus objetivos de responsabilidad del productor”, dice Cohen.
Bajas temperaturas, baja huella ecológica
El proceso químico único de Plastic Back fue desarrollado por el Prof. Yoel Sasson y Uri Stoin en el Instituto Casali de Química Aplicada en la Universidad Hebrea de Jerusalem para reducir los vertederos dañinos para el medio ambiente y reducir la necesidad de petróleo crudo como materia prima.
La tecnología fue licenciada a Plastic Back en 2020 a través de Yissum, la empresa de transferencia de tecnología de la Universidad Hebrea.
“Nuestro proceso químico de radicales libres a baja temperatura es capaz de degradar incluso los polímeros más duros”, dijo el profesor Sasson, cofundador y miembro de la junta de Plastic Back.
Los únicos competidores directos, añade Cohen, son “tecnologías que utilizan temperaturas y procesos de combustión muy altos, mientras que nosotros trabajamos a temperaturas muy bajas, con lo que ahorramos energía y dinero”.
Además, la unidad de conversión cerrada de Plastic Back ocupa poco espacio, por lo que es fácil de acomodar en las instalaciones de residuos y reciclaje.
El objetivo de la startup de procesar 100.000 toneladas de residuos plásticos para 2028 está respaldado por una reciente ronda de financiación de 1,7 millones de dólares dirigida por Vasuki Technology Fund y en la que participan The Unknown Group (VenturesOne) y Risco Group.
Un mercado de USD 35,25 mil millones
Según Cohen, el mercado global para la eliminación de desechos plásticos se estima en USD 35,25 mil millones este año. Las tarifas de eliminación y tratamiento de desechos plásticos actualmente ascienden a USD 600 por tonelada.
Desde la década de 1950 se han acumulado alrededor de 8.300 millones de toneladas de residuos plásticos, de los cuales el 80% se ha enterrado en vertederos, el 14% se ha incinerado y solo el 6% se ha reciclado.
Los plásticos que se descomponen en el suelo, el agua y el aire están causando problemas de salud en todo el ecosistema de la Tierra, dicen los científicos. Muchos países están buscando soluciones económicamente viables para mejorar el reciclaje de plástico.
Plastic Back está construyendo su primera planta piloto en el sur de Israel y actualmente tiene poco menos de 10 empleados. Pero la compañía tiene grandes ambiciones.
“Planeamos ingresar al mercado de la UE donde los precios y las regulaciones de los vertederos son más altos, como los Países Bajos, Alemania y Francia, y luego ir a los EE. UU.”, dice Cohen.
Fuente: Israel21c
