Eruditos de la Academia Austriaca de Ciencias, la Universidad de Viena y la Universidad Hebrea de Jerusalem develan un papiro único de las colecciones de la Autoridad de Antigüedades de Israel, que ofrece una visión poco común de los procedimientos legales romanos y la vida en el Cercano Oriente romano.
El papiro griego más largo jamás encontrado en el desierto de Judea, que comprende más de 133 líneas de texto, ha sido publicado por primera vez.
Inicialmente clasificado erróneamente como nabateo, el papiro pasó desapercibido durante décadas hasta su redescubrimiento en 2014 por la profesora emérita Hannah Cotton Paltiel, de la Universidad Hebrea. “Me ofrecí como voluntaria para organizar papiros documentales en el laboratorio de rollos de la Autoridad de Antigüedades de Israel, y cuando lo vi, marcado como ‘nabateo’, exclamé: ‘¡Es griego para mí!’“, recuerda la profesora Cotton Paltiel.
En reconocimiento a su descubrimiento, el papiro ha sido nombrado P. Cotton, de acuerdo con las convenciones papirológicas.
Reconociendo la extraordinaria longitud del documento, su estilo complejo y sus posibles vínculos con los procedimientos legales romanos, la profesora Cotton Paltiel reunió a un equipo internacional para descifrarlo.
El equipo, compuesto por la Dra. Anna Dolganov de la Academia Austriaca de Ciencias, el Prof. Fritz Mitthof de la Universidad de Viena y el Dr. Avner Ecker de la Universidad Hebrea, determinó que el documento eran notas de los fiscales para un juicio ante funcionarios romanos en vísperas de la revuelta de Bar Kojba (132-136 d.C.), incluida una transcripción rápidamente redactada de la audiencia judicial en sí.
El lenguaje es vibrante y directo, con un fiscal que aconseja a otro sobre la base de varias pruebas y elabora estrategias para anticipar las objeciones. “Este papiro es extraordinario porque proporciona una visión directa de los preparativos de los juicios en esta parte del Imperio Romano”, dice el Dr. Dolganov. El Dr. Ecker añade: “Este es el caso de la corte romana mejor documentado de Judea, aparte del juicio de Jesús”.
El papiro detalla un apasionante caso que involucra falsificación, evasión de impuestos y la venta y manumisión fraudulentas de esclavos en las provincias romanas de Judea y Arabia, que corresponden aproximadamente a los modernos Israel y Jordania. Los principales acusados, Gadalias y Saulos, están acusados de actos de corrupción. Gadalias, hijo de un notario y posiblemente de un ciudadano romano, tenía antecedentes penales relacionados con la violencia, la extorsión, la falsificación y la incitación a la rebelión. Saulos, su colaborador, orquestó la venta ficticia y la manumisión de esclavos sin pagar los impuestos romanos requeridos. Para ocultar sus actividades, los acusados falsificaron documentos. “La falsificación y el fraude fiscal conllevaban severas penas según el derecho romano, incluidos los trabajos forzados o incluso la pena capital”, explica el Dr. Dolganov.
Este caso criminal se desarrolló entre dos grandes levantamientos judíos contra el dominio romano: la revuelta de la diáspora judía (115-117 d.C.) y la revuelta de Bar Kojba (132-136 d.C.).
En particular, el texto implica a Gadalias y Saulos en actividades rebeldes durante la visita del emperador Adriano a la región (129/130 d.C.) y nombra a Tineius Rufus, el gobernador de Judea cuando comenzó la revuelta de Bar Kojba.
A raíz de los disturbios anteriores, las autoridades romanas probablemente vieron a los acusados con sospecha, conectando sus crímenes con conspiraciones más amplias contra el imperio. “Si realmente estuvieron involucrados en la rebelión sigue siendo una pregunta abierta, pero la insinuación habla de la atmósfera cargada de la época”, señala el Dr. Dolganov.
Como señala el Dr. Ecker, la naturaleza del crimen plantea interrogantes, ya que “liberar a los esclavos no parece ser un modelo de negocio rentable”. Los orígenes de las personas esclavizadas siguen sin estar claros, pero el caso puede haber involucrado tráfico ilícito de personas o el deber bíblico judío de redimir a los judíos esclavizados.
El papiro ofrece nuevos conocimientos sobre el derecho romano en el imperio oriental de habla griega, haciendo referencia a la gira de juicio del gobernador de Judea y al servicio obligatorio de jurado. “Este documento muestra que las instituciones romanas centrales documentadas en Egipto también se implementaron en todo el imperio”, señala el profesor Mitthof. El papiro también muestra la capacidad del estado romano para regular las transacciones privadas incluso en regiones remotas. Probablemente se originó en una cueva escondida en el desierto de Judea durante la revuelta de Bar Kojba, su cuidadosa conservación sigue siendo un misterio, y el resultado del juicio puede haber sido interrumpido por la rebelión.
El documento de investigación titulado “Forgery and Fiscal Fraud in Iudaea and Arabia on the Eve of the Bar Kojba Revolt: Memorandum and Minutes of a Trial before a Roman Official (P.Cotton)”, ya está disponible en Tyche.
Investigadores:
Anna Dolganov
Departamento de Estudios Clásicos, Instituto Arqueológico Austriaco, Academia Austriaca de Ciencias.
Fritz Mitthof
Departamento de Historia Antigua, Epigrafía y Papirología, Facultad de Estudios Históricos y Culturales, Universidad de Viena.
Hannah M. Cotton Paltiel
Departamento de Estudios Clásicos y Departamento de Historia, Universidad Hebrea de Jerusalem (emérita).
Avner Ecker
Instituto de Arqueología y Departamento de Historia, Universidad Hebrea de Jerusalem.
