Cerca de los juguetes y las barras de caramelo: una auditoría integral en Israel revela las tácticas furtivas de las empresas tabacaleras para eludir las regulaciones.
Fumar entre los adolescentes se ha convertido en un problema de salud pública cada vez más desafiante y costoso. A pesar de la legislación para prevenir la comercialización de productos de tabaco para niños, las empresas tabacaleras han adaptado astutamente sus tácticas publicitarias para eludir la prohibición y mantener su acceso a esta cuota de mercado impresionable y creciente.
Cómo lo hacen es el tema de un estudio reciente dirigido por la Dra. Yael Bar-Zeev, de la Escuela Braun de Salud Pública y Medicina Comunitaria de la Universidad Hebrea de Jerusalem (HUJI) en el Centro Médico HUJI-Hadassah. También se desempeña como presidenta de la Asociación Israelí para la Prevención y el Cese del Tabaquismo, y se asoció con colegas de la Universidad Hebrea y la Universidad George Washington. Publicaron sus hallazgos en Nicotine and Tobacco Research.
Su estudio se centró en los productos IQOS de Philip Morris, el popular cigarrillo electrónico que calienta el tabaco, y específicamente en cómo se comercializan en las tiendas israelíes.
Estos productos a menudo se promocionan como más seguros para los fumadores que los cigarrillos normales. Sin embargo, la comunidad médica considera que estos dispositivos son perjudiciales para la salud de los usuarios. Si bien las compañías tabacaleras cumplen con la letra de la ley en lo que respecta a la prohibición de publicidad, se dirigen a los consumidores más jóvenes de otras maneras: a saber, colocando sus productos cerca de juguetes, dulces y máquinas de aguanieve, y en tiendas que se encuentran a poca distancia de las escuelas primarias y secundarias locales.
“Estos intentos de las compañías tabacaleras son particularmente alarmantes porque sabemos que estar expuesto a productos de tabaco y anuncios en el punto de venta se asocia con posibilidades significativamente más altas de experimentar con el tabaquismo y crear hábitos de tabaquismo duraderos entre los jóvenes”, advirtió Bar-Zeev.
IQOS se introdujo en el mercado israelí en 2016. La industria tabacalera presionó repetidamente a los responsables políticos israelíes para regular estos productos de manera diferente a como lo hacen con los cigarrillos. Sin embargo, el Ministerio de Salud de Israel determinó que IQOS “causa importantes efectos negativos para la salud y, por lo tanto, serán regulados como productos de tabaco y sujetos a la prohibición de publicitar productos de tabaco en las tiendas, también conocido como puntos de venta”.
Como parte del estudio, el equipo realizó una auditoría de 80 puntos de venta que venden IQOS o las barras de tabaco que lo acompañan (HEETS) en cuatro de las ciudades más grandes de Israel: Tel Aviv, Jerusalem, Haifa y Beer Sheva. Descubrieron que, a pesar del cumplimiento general de la prohibición de publicidad, las empresas tabacaleras encontraron formas de eludir la prohibición con carteles y carteles especiales que decían “VENDEMOS TABACO”. Además, un número considerable de tiendas colocó IQOS/HEETS y otros productos de tabaco cerca (a menos de 30 cm) de otras mercancías destinadas a los consumidores jóvenes, como juguetes y caramelos. Casi el 70% de estas tiendas estaban cerca (a menos de 300 metros) de escuelas secundarias y el 40% se encontraba a poca distancia de las escuelas primarias.
Otros hallazgos de este estudio sugieren que los productos IQOS se están comercializando a consumidores en un grupo demográfico socioeconómico más alto, como lo demuestra el precio más alto y los vecindarios de mayores recursos que venden el producto. Esta realidad contradice las afirmaciones de IQOS de que han diseñado su producto para ayudar a los fumadores a dejar de fumar. Investigaciones anteriores han demostrado que son las poblaciones socioeconómicas más bajas, no más altas, las que tienen mayores tasas de tabaquismo y de abandono del hábito de fumar.
“El propósito de las prohibiciones de publicidad es prevenir la exposición de niños y jóvenes a todos los productos de tabaco. Sin embargo, las empresas tabacaleras demuestran que no les importa y harán lo que sea necesario para seguir comercializando sus productos y aumentando sus ingresos”, compartió Bar-Zeev. “El gobierno de Israel debe actuar con decisión, instituir una licencia para vender tabaco y prohibir la venta de productos de tabaco en lugares cercanos a las escuelas”.
Uno de los investigadores del estudio, el profesor Hagai Levine, de la Universidad Hebrea de Jerusalem, agregó: “El ministro de Salud de Israel, Nitzan Horowitz, anunció que está comprometido con el avance de la legislación sobre el tabaco. Estos hallazgos muestran que la legislación actual tiene serias lagunas que deben cerrarse para proteger la salud pública aquí en Israel y, en particular, para proteger a nuestros jóvenes de estar expuestos a anuncios de productos de tabaco”. Este estudio tiene implicancias para la legislación sobre el tabaquismo a nivel mundial, ya que revela cómo la industria tabacalera utiliza tácticas de marketing diseñadas para eludir los intentos del gobierno de proteger la salud de su público”.
CITATION: Assessment of IQOS Marketing Strategies at Points-of-Sale in Israel at a Time of Regulatory Transition, Yael Bar-Zeev, Carla J Berg, Lorien C Abroms, Maya Rodnay, Daniel Elbaz, Amal Khayat, Hagai Levine, Nicotine & Tobacco Research, 2021; ntab142.
https://doi.org/10.1093/ntr/ntab142
FUNDING: National Cancer Institute, Israel Lung and Tuberculosis Association.
