Una inscripción griega koiné parafraseando el Salmo 86 fue descubierta por arqueólogos de la Universidad Hebrea en el sitio de la fortaleza de Hircania en el desierto de Judea. Adornada con una cruz, la inscripción de la era bizantina probablemente fue hecha por un monje conocedor y tiene importancia como una oración bien conocida en el texto masorético y la liturgia cristiana.
Los investigadores del Instituto de Arqueología de la Universidad Hebrea de Jerusalem realizaron recientemente una excavación preliminar en el antiguo sitio de Hircania en el norte del desierto de Judea, inmediatamente después del aumento de la actividad de los saqueadores de antigüedades.
Construida sobre una imponente colina nivelada artificialmente situada aproximadamente a 17 km al sureste de Jerusalem y 8 km al suroeste de Qumran y el Mar Muerto, esta fue una de una serie de fortalezas del desierto establecidas por primera vez por la dinastía hasmonea a fines del siglo II o principios del siglo I a.C., llamada así en honor de Juan Hircano, y luego reconstruida y ampliada por Herodes el Grande. Las más famosas, y lujosas, de estas fortalezas son Masada y Herodium.
Poco después de la muerte de este último en el año 4 a.C., Hircania perdió su importancia y fue abandonada. Luego permanecería desolada durante casi medio milenio, hasta el establecimiento de un pequeño monasterio cristiano entre sus ruinas en el año 492 por el monje Santo Sabbas, una expresión del movimiento monástico que tomó forma en el desierto de Judea con el surgimiento del período bizantino.
Apodado Kastellion, o “Pequeño Castillo” en griego, el monasterio permaneció activo más allá de la conquista islámica de la Palestina bizantina alrededor del año 635, pero aparentemente fue abandonado a principios del siglo IX. El sitio es conocido también por su apodo árabe, Khirbet el-Mird, o “Ruinas de la Fortaleza”. Se hicieron intentos en la década de 1930 para revivir el monasterio, pero el acoso de los beduinos locales interrumpió la empresa.
Aunque algunas investigaciones aisladas del sitio se habían llevado a cabo esporádicamente en el pasado, nunca se había realizado ninguna excavación arqueológica metodológica y académica, hasta ahora.
El acceso complejo y la logística han desempeñado un papel importante durante mucho tiempo. Sin embargo, recientemente, un equipo dirigido por el Dr. Oren Gutfeld y Michal Haber de la Universidad Hebrea, con el apoyo de la Universidad Carson-Newman (Jefferson City, Tennessee) y American Veterans Archaeological Recovery, pasó cuatro semanas en el sitio, descubriendo evidencia clave de la notable historia del sitio.
Durante esta temporada inicial “piloto”, los esfuerzos se centraron en dos áreas clave. En la esquina sureste de la cumbre, se descubrió un segmento de la prominente línea de fortificación superior, un componente vital de la fortaleza del período del Segundo Templo que data de aproximadamente finales del siglo II ó I a.C. Este descubrimiento llevó al Dr. Oren Gutfeld a hacer la siguiente observación: “Hay ciertos elementos arquitectónicos dentro de estas fortificaciones que recuerdan fuertemente a los de Herodium, todos parte de la extraordinaria visión de Herodes. Es muy posible que la construcción haya sido supervisada por los mismos ingenieros y planificadores. No es casualidad que llamemos a Hircania ‘la hermana pequeña de Herodium’“.
En el noreste, el equipo despegó una profunda capa de colapso de piedras de construcción para desenterrar una sala alargada bordeada de muelles, parte del nivel inferior de un complejo expansivo construido con piedras finamente dibujadas. Su fecha original de construcción aún no se ha determinado, aunque probablemente formaba parte del monasterio.
En el transcurso de la excavación, se descubrió una piedra de construcción considerable tendida en el piso enlucido de la sala, con líneas de texto pintadas en rojo, con una simple cruz en su cima. Haber y Gutfeld inmediatamente reconocieron la inscripción como escrita en griego koiné, el idioma del Nuevo Testamento, y el experto epigrafista Dr. Avner Ecker de la Universidad Bar-Ilan, la descifró.
El Dr. Ecker pudo identificar el texto legible como una paráfrasis de Salmos 86: 1-2, conocida como “una oración de David”. Mientras que las líneas originales son “Escúchame, Señor, y respóndeme, porque soy pobre y necesitado. Guarda mi vida, porque te soy fiel”, dice la versión de Hyrcania:
El Dr. Ecker explica: “Este salmo ocupa un lugar especial en el texto masorético como una oración designada y es notablemente uno de los salmos más frecuentemente recitados en la liturgia cristiana. Así, el monje dibujó un grafito de una cruz en la pared, acompañado de una oración con la que estaba muy familiarizado”. A juzgar por el estilo epigráfico, asigna a la inscripción una fecha dentro de la primera mitad del siglo V. Ecker también señala la presencia de algunos errores gramaticales típicos de la Palestina bizantina, que pueden atribuirse a individuos cuya lengua materna era semítica. Él sugiere: “Estos errores menores indican que el sacerdote no era un hablante nativo de griego, sino probablemente alguien de la región que se crió hablando un idioma semítico”.
Unos días después de este descubrimiento inicial, se encontró una inscripción adicional en las proximidades. También se inscribió en una piedra de construcción de una pared derrumbada y actualmente está siendo analizado. Michal Haber enfatiza el profundo significado de estos hallazgos, afirmando: “Pocos artículos tienen tanta importancia en el registro histórico y arqueológico como las inscripciones, y debe enfatizarse que estos son prácticamente los primeros ejemplos del sitio que se originaron en un contexto ordenado y documentado. Estamos familiarizados con los fragmentos de papiro que salieron a la luz a principios de la década de 1950, pero todos son de procedencia inestable y poco confiable. Estos descubrimientos recientes son realmente excepcionales”.
servido originalmente como un sello.
Además, se encontró en el sitio un anillo de oro de tamaño infantil, de poco más de 1 cm de diámetro y adornado con una piedra turquesa. Lo que se suma a la naturaleza especial del descubrimiento es la inscripción en miniatura grabada en escritura cúfica árabe en la piedra. El Dr. Nitzan Amitai-Preiss, experto en epigrafía árabe en la Universidad Hebrea, pudo descifrar la inscripción como “مَا شَاءَ ٱللَّٰهُ” (Mashallah), que se traduce como “Dios lo ha querido”.
Ella data el estilo de escritura a la época del califato omeya, que reinó durante los siglos VII y VIII. El Dr. Amitai-Preiss también observó una característica única en la inscripción: dos de las tres palabras eran imágenes especulares, lo que sugiere fuertemente que el anillo pudo haber El origen de la piedra turquesa en sí agrega otra capa de intriga histórica. Probablemente se obtuvo en el territorio recién conquistado del Imperio sasánida (actual Irán), parte del califato omeya en expansión. El camino exacto que tomó este notable artefacto para llegar a Hircania sigue siendo un misterio, al igual que la identidad de quien lo usó.
Junto con su entusiasmo, Haber y Gutfeld son conscientes de las complejidades de salvaguardar un sitio de este tipo. Destacan el apoyo que han recibido de la Oficina del Personal de Arqueología de la Administración Civil en la lucha contra el fenómeno actual del saqueo de antigüedades y concluyen: “Somos conscientes de que nuestras excavaciones llamarán la atención de los saqueadores. El problema persiste; estuvo aquí antes que nosotros y probablemente continuará después de nosotros, lo que subraya la necesidad de excavación académica, particularmente en un sitio tan sensible como Hircania, aunque este es solo un ejemplo. Simplemente estamos tratando de mantenernos unos pasos por delante”.
